Le pounamu des Maoris : le jade que je n’imite pas

Cette page fait le tour du pounamu néo-zélandais : de quels minéraux le mot est fait, à qui la pierre appartient depuis 1997, ce que la loi laisse sortir du pays et ce qu’elle retient, ce que sont le hei-tiki et le koru, et pourquoi aucune de mes fiches ne portera ces formes.

Le pounamu n’est pas une variété de jade ni une nuance de vert : c’est une catégorie néo-zélandaise à la fois minérale, juridique et culturelle, dont la propriété a été dévolue à l’iwi Ngāi Tahu par une loi de 1997, et c’est ce qui fonde mon refus d’en copier les formes.

Côté minéral, ce n’est ni une espèce unique ni de la jadéite : le pounamu est pour l’essentiel de la néphrite. Le rapprocher des bracelets birmans que le commerce appelle jade est donc une confusion d’espèce, celle que la page de la pierre de jade défait en premier.

Je m’appelle Jade, je tiens un atelier de bijoux en jade : je choisis les pièces, je les fais monter, et je pèse un exemplaire de chaque référence avant la mise en vente. Je ne suis ni gemmologue ni thérapeute, et sur ce sujet-ci je ne parle au nom de personne.

Pounamu n’est pas un nom de minéral

Le mot vient du maori et désigne la pierre verte de l’île du Sud, que l’anglais néo-zélandais appelle greenstone. Ce n’est pas une espèce, c’est une catégorie, qui reconnaît les pierres d’abord à la couleur et à la translucidité.

L’encyclopédie Te Ara, publiée par le ministère néo-zélandais de la Culture et du Patrimoine, en distingue quatre principales : le kawakawa, le plus courant, vert soutenu à vert sombre et souvent moucheté ; le kahurangi, le plus rare, vert clair très translucide ; l’īnanga, gris perle à vert pâle ; et le tangiwai, translucide comme du verre.

Les trois premières sont de la néphrite, une amphibole calcique de la série trémolite-actinote, entre 2,90 et 3,03 de masse volumique. La quatrième, non : le tangiwai est de la bowénite, une variété translucide de serpentine, que Te Ara situe à la seule entrée de Piopiotahi, le Milford Sound.

Une même catégorie contient donc deux minéraux que ma page sur la jadéite et la néphrite sépare, et dont l’un n’est pas du jade. Le pounamu relève d’une autre façon de nommer les choses, ce qui ne le rend ni flou ni fautif : les jades ont plusieurs systèmes de noms, et ils ne se corrigent pas les uns les autres.

Le tangiwai, et la limite de ma balance

Ce détail m’intéresse parce qu’il met ma méthode en défaut. Si on me confiait un tangiwai, ma balance le donnerait autour de 2,6, dans la zone de la serpentine, et j’écrirais serpentine. J’aurais raison sur le minéral, et je n’aurais rien dit de l’objet.

Ma règle ne bouge pas pour autant : ici, une serpentine porte le nom de serpentine et le mot jade ne figure pas dans son titre, parce que la France a un marché où ce mot sert à faire passer une pierre pour une autre, et j’en tiens la liste dans les pierres vendues comme jade. Mais c’est une réponse à ce marché-là, et le tangiwai n’est l’imitation de rien. Ce que dit ma pesée reste étroit, avec ses limites sur la page de la pesée : elle nomme le minéral d’une pierre nue, elle ne dit pas ce qu’un objet est.

À qui appartient le pounamu depuis 1997

Sur les pages françaises que j’ai ouvertes, ce point est remplacé par une formule vague sur le respect d’une culture. Il est beaucoup plus précis que cela, et il relève du droit de propriété.

Le Ngai Tahu (Pounamu Vesting) Act 1997 donne effet à un acte de règlement signé en 1996 entre la Couronne et Te Rūnanga o Ngāi Tahu. Tout le pounamu se trouvant à l’état naturel dans le takiwā de Ngāi Tahu Whānui, le territoire de l’iwi, mer territoriale comprise, et qui appartenait à la Couronne, cesse d’être propriété de la Couronne et devient celle de Te Rūnanga o Ngāi Tahu.

L’agence qui délivre les permis miniers néo-zélandais l’applique sans détour sur sa page consacrée aux zones de pounamu : un permis accordé au titre du Crown Minerals Act ne donne aucun droit sur le pounamu, et son enlèvement sans l’accord de Ngāi Tahu est illicite. La pierre dans la rivière a un propriétaire, au sens ordinaire du mot.

La comparaison éclaire notre propre texte : le décret n° 2002-65 ne dit rien de la propriété d’une gemme, il régit sa dénomination, ce qu’on a le droit d’écrire sur une étiquette. Deux pays, deux endroits où le droit se pose.

Ce qui sort de Nouvelle-Zélande, et ce qui reste

Le second volet est douanier. L’exportation de pounamu est prohibée sans l’accord du ministre des Douanes, au titre du Customs Export Prohibition (Pounamu) Order 2021. Mais les douanes néo-zélandaises publient deux exceptions, et elles changent le sens de la règle.

• La prohibition ne joue pas quand le poids total de pounamu d’un même envoi ne dépasse pas cinq kilogrammes.
• Elle ne joue pas non plus sur les objets faits en pounamu, et les douanes citent les bijoux, les pendentifs et la sculpture.

Quand l’accord est nécessaire, il ne s’obtient qu’après un avis écrit de Te Rūnanga o Ngāi Tahu, ou de la Māwhera Incorporation pour la pierre du bassin de l’Arahura. Ce que le texte retient n’est donc pas l’objet fini, c’est le bloc brut en quantité, celui qu’on sort d’une rivière et qu’on revend au poids ailleurs.

D’où la conséquence qui me concerne, et je la tire à voix haute : aucune règle que j’aie trouvée ne m’interdit de vendre un pendentif en pounamu. Mon refus n’est pas une obligation juridique déguisée, c’est un choix, et faire passer un choix pour une contrainte est exactement le genre d’arrangement que ce site passe son temps à démonter.

Hei-tiki, koru, hei matau : des formes, pas des motifs

Hei veut dire porté au cou. Le hei-tiki est une figure humaine stylisée, le hei matau un hameçon, le koru la spirale d’une fronde de fougère qui se déroule. La toki, l’herminette, rappelle le premier emploi de la pierre, et c’est la ténacité, pas la dureté, qui explique cet usage.

Ce qui les sépare des motifs que je propose tient en un mot que je reprends aux sources néo-zélandaises : taonga. Un hei-tiki qui se transmet porte un nom et une généalogie, une whakapapa, et sa valeur tient à cette chaîne de mains, pas à la pierre. Un objet taillé la semaine dernière n’a rien de cela, quelle que soit sa ressemblance.

Les motifs que je porte, eux, viennent d’un répertoire chinois taillé pour le commerce depuis des siècles, dragon, chauve-souris, calebasse, disque percé : les motifs du jade et le pendentif Bouddha. Ce n’est pas la même situation, et je ne prétends pas que la limite soit nette partout.

Pourquoi aucune de mes fiches ne portera ces formes

Mon argument tient en une phrase : poser un hei-tiki sur une néphrite russe ou canadienne serait la même faute que vendre de la serpentine sous le nom de jade. Dans les deux cas, l’acheteur reçoit un objet dont la forme raconte une chose et dont la matière, l’atelier et la provenance en racontent une autre.

Avec une différence : dans le second cas on ment sur le minéral, et ma balance le prouve ; dans le premier on ne ment sur rien de mesurable, on laisse croire. C’est plus difficile à attaquer, et c’est pourquoi je l’écris ici plutôt que sur une étiquette.

La demande, elle, est sous mes yeux : le 8 septembre 2026, en relevant les requêtes de ce dossier, j’ai trouvé pendentif maori jade et pendentif tiki jade, une vingtaine de recherches mensuelles chacune en France. Quelqu’un les servira. Je ne dis pas que les ateliers qui le font sont hors la loi, puisqu’ils ne le sont pas : je dis ce que je peux écrire sur une fiche sans me contredire, et cela, je ne peux pas l’écrire. Même raisonnement que pour le jade de Birmanie, et sa suite dans l’origine de mes jades.

Ce que je ne suis pas la personne pour vous dire

Les sources néo-zélandaises décrivent un pounamu qui se donnerait plutôt qu’il ne s’achèterait, qui se transmettrait d’une génération à la suivante, et qui gagnerait à être porté. Je rapporte, je n’explique pas : je suis une commerçante française installée à Tallinn, je n’ai aucun titre à enseigner ce que signifie un hei-tiki, et ceux qui le savent le publient eux-mêmes.

Ce que je peux tenir, c’est le droit et la minéralogie, des textes et des mesures que n’importe qui peut relire. Le reste appartient à ceux dont c’est l’héritage. Et je n’écrirai jamais qu’une pierre soigne, protège ou porte chance.

Où s’achète du pounamu, et ce n’est pas ici

Si vous en cherchez, la réponse ne passe pas par moi. Ngāi Tahu fait fonctionner son propre dispositif d’authenticité : seuls des tailleurs sous licence peuvent apposer sa marque, et chaque pièce reçoit un code de traçabilité. Saisi en ligne, ce code renvoie l’origine et la whakapapa de la pierre, la façon dont elle a été travaillée, et le nom de l’artiste qui l’a taillée.

Il faut le dire franchement : c’est une preuve d’origine meilleure que la mienne. Je publie une masse volumique, qui répond à la question du minéral et s’arrête là, et je détaille ce que cela couvre dans ce que je publie sur chaque fiche. Eux publient une chaîne complète, du lit de la rivière à l’établi.

Ce que je propose, ce sont des pierres d’autres gisements, montées ou choisies une par une, avec le minéral et le chiffre qui le fonde écrits sur la fiche : la carte des provenances est dans d’où vient le jade.

Les questions qu’on me pose

Le pounamu, est-ce du jade ?

En grande partie, oui. Le kawakawa, le kahurangi et l’īnanga sont de la néphrite, l’un des deux minéraux légitimement appelés jade. Le tangiwai, lui, est de la bowénite, une serpentine : pleinement du pounamu, et pas du jade au sens minéralogique.

Le pounamu est-il de la jadéite ?

Non. Les variétés que le mot recouvre sont de la néphrite, sauf le tangiwai qui est une serpentine. Un vendeur qui annonce de la jadéite néo-zélandaise ne décrit pas du pounamu.

Puis-je rapporter un pounamu de Nouvelle-Zélande ?

Oui, s’il s’agit d’un objet fini. Les douanes néo-zélandaises excluent de la prohibition les objets faits en pounamu, bijoux, pendentifs et sculptures, ainsi que tout envoi dont le poids total de pounamu ne dépasse pas cinq kilogrammes. C’est le bloc brut en quantité que le texte retient.

Un pendentif tiki en jade acheté en France est-il un faux ?

Pas au sens du droit : rien n’interdit de tailler cette forme ailleurs, et la pierre peut être une néphrite réelle. La question à poser au vendeur porte sur l’origine de la pierre et sur celle de l’atelier, et beaucoup de fiches ne répondent ni à l’une ni à l’autre.

Comment savoir si un pounamu est authentique ?

Par la traçabilité plutôt que par la pierre. Le dispositif de Ngāi Tahu associe une marque et un code à chaque pièce sortie de ses tailleurs sous licence, et ce code se vérifie en ligne. Une pesée dirait néphrite ou serpentine, ce qui ne suffit pas : la néphrite se ramasse aussi en Sibérie et au Canada.

Vendez-vous du pounamu ?

Non, et je ne compte pas m’y mettre. Je vends des pierres d’autres gisements dont je publie le minéral et le chiffre qui l’établit. Pour du pounamu, passez par les tailleurs sous licence de Ngāi Tahu.

Où j’ai vérifié

Ce qui vient d’une source nommée. Les quatre variétés, la néphrite des trois premières et la bowénite du tangiwai viennent de Te Ara, l’encyclopédie publiée par le ministère néo-zélandais de la Culture et du Patrimoine. La dévolution de propriété est celle du Ngai Tahu (Pounamu Vesting) Act 1997 : le site officiel de la législation néo-zélandaise refuse mes requêtes automatisées, je n’ai donc pas lu ce texte moi-même et j’en rapporte le contenu par la page des zones de pounamu de l’agence néo-zélandaise des permis miniers, qui l’applique. Les deux exceptions douanières et l’avis écrit de Te Rūnanga o Ngāi Tahu ou de la Māwhera Incorporation sont lus sur la page des prohibitions à l’exportation des douanes néo-zélandaises. Le dispositif d’authenticité est lu le 10 septembre 2026 sur la page de traçabilité de Ngāi Tahu Pounamu ; je ne donne pas la longueur du code, je ne l’ai pas relevée. Les masses volumiques sont celles de la littérature minéralogique que je publie déjà.

Ce qui est une observation de marché, datée. Le 8 septembre 2026, en relevant les requêtes françaises de ce dossier, j’ai trouvé pendentif maori jade et pendentif tiki jade à une vingtaine de recherches mensuelles chacune. Et une précision qui va dans l’autre sens : je n’ai jamais eu de pounamu entre les mains et je n’en ai pesé aucun. Rien de ce que vous lisez ici ne sort de ma balance.

Ce qui est mon raisonnement. Le parallèle entre vendre une serpentine sous le nom de jade et poser un hei-tiki sur une néphrite d’un autre continent est mon argument, pas un fait établi, et il se conteste. Le refus qui en découle est une décision commerciale, pas une règle de droit, et j’ai tenu à écrire que la loi néo-zélandaise ne l’impose pas. J’écris enfin Māori, Ngāi Tahu et takiwā avec leurs macrons, que le titre officiel de la loi de 1997, plus ancien, ne porte pas. Si vous trouvez une erreur ici, écrivez-moi : je corrigerai et je le noterai.

En une phrase

Le pounamu est de la néphrite pour l’essentiel, une propriété au sens juridique depuis 1997, et un héritage dont les formes ne se recopient pas : vous ne trouverez donc ni hei-tiki ni koru dans ma boutique, et vous y trouverez à la place le nom du minéral de chaque pièce.