Jadeit oder Nephrit: zwei nicht verwandte Minerale

Diese Seite vergleicht die beiden Steine, die das Wort Jade umfasst, Jadeit oder Nephrit: ihre Mineralfamilie, was sie auf der Waage trennt, was das Auge sagt und was es nicht entscheidet, die eigene Geschichte jedes Steins, und was die Wahl des einen oder des anderen an einem getragenen Schmuckstück ändert.

Jadeit und Nephrit sind nicht zwei Qualitäten desselben Steins: sie sind zwei Mineralarten aus verschiedenen Familien, ein Pyroxen und ein Amphibol, und ihre Dichten überschneiden sich nicht.

Mineral	Familie	Dichte
Jadeit	Natrium-Aluminium-Pyroxen	3,25 bis 3,36
Nephrit	Amphibol der Tremolit-Aktinolith-Reihe	2,90 bis 3,03

Beide tragen den Namen Jade zu Recht, und genau das ist das Problem: dieser Name ist eine Handelskategorie, keine Art.

Ich heiße Jade und führe ein Atelier für Jadeschmuck: ich wähle die Stücke aus, lasse sie fassen und wiege ein Exemplar jeder Referenz, bevor sie in den Verkauf geht. Ich bin weder Gemmologin noch Therapeutin: hier steht die Mineralogie im Indikativ, und alles andere wird jemandem zugeschrieben.

Ein Franzose hat sie 1863 getrennt

Vor diesem Datum bezeichnete Jade einen grünen, harten und schwer zu brechenden Stein, ohne dass jemand fragte, ob chinesische Scheiben, europäische Beile und mesoamerikanischer Schmuck aus demselben Material stammten. Sie stammten nicht daraus.

1863 analysiert der Mineraloge Alexis Damour (1808-1902) grüne Jaden aus der Plünderung des Sommerpalasts in Peking im Jahr 1860 und zeigt, dass sich unter demselben Wort zwei chemische Zusammensetzungen verbergen. Er prägt den Namen Jadeit für diejenige, die keinen Namen hatte. Seine Notiz erscheint in den Comptes rendus hebdomadaires der französischen Akademie der Wissenschaften, Band 56; ich gebe keine Seitenzahlen an, ich habe sie nicht gelesen.

Zwei Jahre später wendet er dieselbe Analyse auf die polierten Beile keltischer Monumente an und findet darin Jadeit. Die Trennung von 1863 wurde nicht mit dem Auge, sondern im Labor vorgenommen, und deshalb hat sie Bestand: der vollständige Überblick über den Stein.

Ein Pyroxen und ein Amphibol

Jadeit ist ein Natrium-Aluminium-Pyroxen mit der Formel NaAlSi2O6: Natrium, Aluminium, Silizium, und einfache Ketten aus Siliziumtetraedern.

Nephrit ist ein Kalzium-Amphibol der Tremolit-Aktinolith-Reihe: Kalzium, Magnesium, Eisen, Doppelketten und Hydroxylgruppen, also in die Struktur eingebundenes Wasser. Jadeit enthält keines.

Es sind also nicht zwei Nuancen derselben Sache: zwei Kristallarchitekturen, zwei Chemien, zwei Bildungsbedingungen, und der Dichteunterschied folgt daraus (wie Jadestein entsteht). Die Nomenklaturen lassen auf der Seite der Pyroxene außerdem zwei weitere Namen zu, Omphacit und Kosmochlor, die der Handel nicht mitzählt: wie Jade benannt wird.

Das Korn des einen, der Filz des anderen

Der Strukturunterschied zeigt sich am Material. Jadeit ist körnig: feine, ineinander verzahnte Körner, eine Bruchfläche, die das Licht einfängt, und eine Transluzenz, die weit gehen kann, bis hin zur Form eines Fingers hinter einer dünnen Platte.

Nephrit ist faserig: mikroskopisch feine Fasern, verfilzt wie ein Filz. Diese Verfilzung gibt ihm seinen leicht fettigen Glanz, näher an Wachs als an Glas, und einen Bruch, der ausfranst, statt glatt aufzubrechen.

An den Exemplaren, die ich seit September 2026 gewogen habe, lässt sich die Wirkung der Politur unter Streiflicht besser lesen als die Farbe: seidig bei den Nephriten, klarer bei den Jadeiten. Das ist eine Beobachtung, kein Test: eine sehr sorgfältige Politur verwischt das Anzeichen.

Der einzige Unterschied, den ich zu Hause messen kann

Die beiden Spannen der Tabelle überschneiden sich nicht, und die Lücke zwischen ihnen macht die Messung brauchbar: zwischen 3,03 und 3,25 liegt keines der beiden Minerale. Eine Waage, ein Faden und ein Glas Wasser genügen, um zu wissen, auf welcher Seite der Lücke man steht, und das Verfahren ist veröffentlicht.

Derselbe Handgriff schließt nebenbei aus, was keines von beiden ist: Serpentin liegt um 2,6 und gefärbter Quarzit um 2,65, beide deutlich unter Nephrit (als Jade verkaufte Steine, echte Jade erkennen).

Drei Grenzen, die ich lieber hinschreibe. Ich wiege ein Exemplar pro Referenz, das, das ich vor dem Verkaufsstart bestelle, nie das Stück, das zu Ihnen geht. Die Messung gilt für den ungefassten Stein: eine Fassung oder ein Faden kommen mit auf die Waage und verfälschen sie. Und sie sagt das Mineral, nicht die Behandlung: ein mit Harz getränkter Jadeit wiegt ungefähr so viel wie ein anderer, nur eine Infrarotspektroskopie würde entscheiden, und mein Lieferant kennt diesen Status auch nicht. Siehe Jade A, B, C und das Informationsblatt zu den Behandlungen.

Was die Farbe sagt, und was sie nicht entscheidet

Beide gibt es in Grün, Weiß, Schwarz und Gelb: nach Farbton sortieren funktioniert nicht. Die Chemie hinter dem Grün ist dennoch nicht dieselbe: beim Jadeit stammt das klare, lebhafte Grün vom Chrom, das gewöhnlichere Grün vom Eisen; beim Nephrit ergibt Eisen allein das sogenannte Spinatgrün. Die Einzelheiten stehen in grüner Jadestein und die Farben des Jadesteins.

Zwei Anzeichen weisen trotzdem in eine Richtung. Lavendel findet man auf der Seite des Jadeits. Das Weiß, das man Hammelfett nennt und das in China sehr gesucht ist, ist ein Nephrit: weißer Jadestein.

Die Transluzenz ist der Anhaltspunkt, den man am häufigsten verwendet, und er täuscht: Jadeit geht weiter in Richtung Durchsichtigkeit, aber es gibt opake Jadeite und Nephrite, die Licht durchlassen. Mit dem Auge erhält man eine Vermutung, und man braucht eine Zahl, um daraus eine Antwort zu machen.

Jeder hat seine Geschichte, und man verwechselt sie

Ein Missverständnis kehrt oft wieder: dem Jadeit das Alter des Nephrits zuzuschreiben. In China ist das seit der Jungsteinzeit bearbeitete Material Nephrit: Bi-Scheiben, Cong-Röhren, Schmuck der Liangzhu-Kultur. Jadeit kommt spät, aus Birma eingeführt, und seine kaiserliche Mode stammt aus dem 18. Jahrhundert: Jadeschmuck aus China.

In Europa ist es umgekehrt. Die jungsteinzeitlichen Steinbrüche am Monte Viso und am Beigua, im Juni 2003 von Pierre und Anne-Marie Pétrequin identifiziert, sind Steinbrüche von alpinem Jadeit, und ihre Beile wanderten über 3.300 Kilometer: Jade in Europa. Mesoamerikanischer Jadeit aus dem Motagua-Tal und Pounamu-Nephrit aus Neuseeland vervollständigen die Karte: woher Jade kommt.

Was diese Kulturen teilen, ist also keine Art, sondern eine Eigenschaft: die Zähigkeit, die es erlaubt, eine dünne Klinge zu polieren, ohne dass sie zerspringt.

Die Zuschreibungen folgen übrigens eher der Geschichte als der Mineralogie: das klassische chinesische Denken soll Jade mit moralischen Eigenschaften verbunden haben, und es sprach von Nephrit; die mesoamerikanische Tradition soll den Stein mit Wasser und Atem in Verbindung gebracht haben, und das war Jadeit. Heutige Autoren unterscheiden die beiden selten. Diese Zuschreibungen sind gesammelt in was die Tradition dem Jadestein zuschreibt.

Was die Wahl an einem getragenen Schmuckstück ändert

In der Härte sind sie nicht gleich: Nephrit liegt bei etwa 6 bis 6,5 auf der Mohs-Skala, Jadeit bei 6,5 bis 7. Quarz hat 7 und macht einen guten Teil des gewöhnlichen Staubs aus, also stumpft ein staubiges Tuch einen Nephrit schneller ab als einen Jadeit. Die Zähigkeit dagegen ist bei beiden außergewöhnlich: warum Jade fast nie bricht.

Die Pflege ist dieselbe: lauwarmes Wasser, neutrale Seife, weiches Tuch, sofortiges Trocknen, und weder Ultraschall noch Dampf, solange die Behandlung nicht bestimmt ist (Jadestein reinigen).

Bleibt die Verfügbarkeit. Nephrit ist der häufigere der beiden und liefert den größten Teil des Jadeschmucks im gewöhnlichen Handel: eine als Jade verkaufte Kette, die wirklich Jade ist, hat gute Chancen, ein Nephrit zu sein. Das ist kein Mangel, das ist eine Information, und genau sie veröffentliche ich statt des bloßen Wortes Jade. Beim Jadeit lehne ich die birmanische Herkunft aus einem rechtlichen Grund ab, noch vor dem ethischen: die Herkunft meiner Jade, meine Jadeketten.

Warum sie nicht zum selben Preis verkauft werden

Die Spitze des Marktes hält der Jadeit, und zwar ein bestimmter Jadeit: durchscheinend, von einem lebhaften, chrombedingten Grün, im Farbton gleichmäßig. Nephrit erreicht dieses Niveau selten, und genau dort öffnet sich der größte Teil des Preisunterschieds.

Das heißt nicht, dass ein Jadeit immer mehr wert ist als ein Nephrit. Ein schöner weißer Nephrit, dicht und gleichmäßig, wird teurer verkauft als ein matter, opaker, fleckiger Jadeit. Die Art ist nur eine Variable neben Transluzenz, Gleichmäßigkeit der Farbe, Feinheit des Korns, Größe des Stücks und Behandlung: die Qualität einer Jade beurteilen, der Preis von Jadestein.

Zwei Formulierungen, die man beiseitelegen sollte. Kaiserjade bezeichnet eine Qualität von Jadeit, weder eine Herkunft noch ein Gütesiegel (was der Begriff bezeichnet). Und die Skala A, AA, AAA hat keinerlei normative Grundlage: sie leiht sich ihre Buchstaben von der Einteilung der Behandlungen, die die echte ist, und die Ähnlichkeit erledigt den Rest.

Die Fragen, die man mir stellt

Ist Jadeit echte Jade, und Nephrit auch?

Ja, beide. Das Wort Jade umfasst diese beiden Arten, und der Handel zählt keine weiteren: es ist eine anerkannte Kategorie, innerhalb derer die Mineralogie einen Pyroxen und einen Amphibol unterscheidet. Keine Jade sind Serpentin und gefärbter Quarzit, die unter diesem Namen verkauft werden.

Wie erfahre ich, ob mein Schmuck aus Jadeit oder aus Nephrit ist?

Indem Sie den ungefassten Stein in der Luft und dann im Wasser hängend wiegen und das Verhältnis berechnen. Über 3,25 Jadeit; zwischen 2,90 und 3,03 Nephrit. Bei einem gefassten oder aufgefädelten Stück verfälschen Metall und Faden die Messung, und es braucht ein Labor.

Welcher der beiden ist widerstandsfähiger?

Das hängt davon ab, was man unter widerstandsfähig versteht. Jadeit widersteht Kratzern besser, 6,5 bis 7 gegenüber 6 bis 6,5. Bei Stößen sind beide außergewöhnlich zäh, und es war diese Zähigkeit, nicht ihre Härte, die die polierten Beile der Jungsteinzeit möglich machte.

Ist eine Kette aus Nephrit-Jade echte Jade?

Ja. Nephrit ist eine der beiden Arten, die das Wort Jade umfasst, und er liefert den größten Teil des Schmucks im Handel. Die nützliche Frage ist nicht, ob es Jade ist, sondern ob der Verkäufer sagen kann, von welchem Mineral er spricht und worauf er sich stützt.

Warum ist Jadeit teurer?

Weil seine gefragtesten Qualitäten, durchscheinend und chromgrün, beim Nephrit keine Entsprechung haben. Bei gewöhnlichen Qualitäten schrumpft der Abstand stark, und ein guter Nephrit liegt vor einem mittelmäßigen Jadeit.

Ist Jade aus China Jadeit oder Nephrit?

Historisch Nephrit, und sehr lange nur Nephrit: Jadeit kommt über Birma und wird erst im 18. Jahrhundert zu einem Objekt des Hofes. „Jade aus China“ als Materialname zu verwenden, sagt also nichts Verlässliches, und dieses Etikett deckt auch gefärbten Quarzit ab.

Wo ich nachgeprüft habe

Was aus einer genannten Quelle stammt. Die Trennung der beiden Arten und das Wort Jadeit stammen aus der Notiz von Alexis Damour, Comptes rendus hebdomadaires der französischen Akademie der Wissenschaften, Band 56, 1863, deren Seitenzahlen ich nicht veröffentliche, weil ich sie nicht gelesen habe. Monte Viso, Beigua und die 3.300 Kilometer stammen aus den Arbeiten von Pierre und Anne-Marie Pétrequin, Projekt JADE des CNRS, Juni 2003. Die Formeln, die Mineralfamilien und die Spannen für Dichte und Härte sind die der mineralogischen Literatur: ich übernehme sie, ich habe sie nicht ermittelt, und ihre Grenzen schwanken von einer Datenbank zur anderen um einige Hundertstel. Ich schreibe sie daher keiner Einrichtung zu, da ich sie nicht einer einzigen entnommen habe.

Was eine datierte Marktbeobachtung ist. Am 8. September 2026 habe ich die neun französischen Wettbewerber auf der ersten Ergebnisseite geöffnet: einer war offline, keiner der anderen gibt das Mineral seiner Stücke an, und nur einer, geführt von einer diplomierten Gemmologin, trennt Jadeit und Nephrit wirklich. Am selben Tag bestätigte mir mein Lieferant, dass er nicht sagen kann, ob seine Ware behandelt wurde. Die Beschreibung der Politur weiter oben betrifft die Exemplare, die ich seit September 2026 gewogen habe, und nur diese.

Was meine eigene Überlegung ist. Der Zusammenhang zwischen der Härte des Nephrits und der Abnutzung durch Quarzstaub, der Gedanke, dass die leere Lücke zwischen den beiden Spannen die Wägung zu Hause verwertbar macht, und die Entscheidung, ohne Spektroskopie nie zu schreiben, dass ein Stück unbehandelt ist: das sind Entscheidungen, keine belegten Tatsachen. Wenn Sie hier einen Fehler finden, schreiben Sie mir: ich korrigiere ihn und vermerke es.

In einem Satz

Jadeit oder Nephrit sind zwei Minerale, die nichts verbindet außer einem Handelswort, und der Abstand ihrer Dichten genügt, um zu sagen, welches der beiden Sie in der Hand halten. Die Methode steht auf der Seite zur Wägung, der vollständige Überblick auf der Seite zum Jadestein, und die Stücke im Shop.