La pesée hydrostatique, ma méthode

Pourquoi peser plutôt que regarder

Le mot jade recouvre deux minéraux sans parenté. En 1863, Alexis Damour établit que ce qu’on appelait jade est tantôt une jadéite, un pyroxène, tantôt une néphrite, une amphibole de la série trémolite-actinote. Deux familles, deux duretés, deux prix.

Et à côté d’eux circulent deux imitations si répandues qu’elles sont devenues la norme sur certains rayons : la serpentine, vendue sous les noms de « new jade », « jade de Corée » ou « olive jade », et le quartzite teint, vendu sous celui de « jade de Malaisie ». Aucune de ces étiquettes ne désigne du jade.

À l’œil, la confusion est facile et elle est faite tous les jours, y compris de bonne foi. Une serpentine bien polie a le vert, le toucher froid et la translucidité qu’on attend. Ce qui ne trompe pas, c’est la densité : elle sépare ces quatre matières sans ambiguïté, et elle se mesure sur un coin de table.

Le protocole, dans l’ordre

C’est un geste de cuisine plutôt qu’un geste de laboratoire, et c’est exactement pour ça qu’il vaut quelque chose : n’importe qui peut le refaire avec ce qu’il a chez lui, et vérifier ce que j’écris.

1. Je pèse la pierre dans l’air, sèche, sans monture, sur une balance au centigramme. J’appelle cette masse m_air.
2. Je la suspends à un fil très fin, assez long pour que la pierre pende librement, et je la plonge entièrement dans un verre d’eau posé sur la balance, sans qu’elle touche le fond ni les parois.
3. Je relève la seconde masse, celle de la pierre immergée, m_eau. Elle est toujours plus faible : l’eau pousse la pierre vers le haut, exactement du poids du volume qu’elle déplace.
4. Je divise : la masse volumique vaut m_air divisée par la différence entre les deux masses. Le résultat n’a pas d’unité utile ici, c’est un rapport à l’eau.
5. Je recommence trois fois et je garde la moyenne. Une bulle d’air accrochée sous la pierre suffit à fausser une mesure, et elle ne se voit pas toujours.

Je note la date, et je publie les trois nombres sur la fiche : la masse dans l’air, la masse immergée, et la masse volumique obtenue. Ce que porte exactement chaque fiche.

Les quatre repères auxquels je compare

Ces valeurs viennent de la littérature minéralogique. Aucune n’est une mesure faite sur une pièce de cette boutique : ce sont les bornes, et mes mesures à moi vivent sur les fiches.

L’écart qui compte se lit d’un coup d’œil : entre une néphrite à 2,95 et une serpentine à 2,6, il y a un tiers de point, très au-delà de l’incertitude d’une balance de cuisine. Entre une jadéite à 3,3 et tout le reste, il n’y a même pas de discussion.

Un exemplaire par référence, et pas chaque pièce

C’est le point que je tiens à écrire en toutes lettres, parce que la formulation inverse serait vendeuse et fausse.

Vous recevez donc une pièce de la même référence, pas celle que j’ai eue entre les mains. Sur une matière naturelle, cela veut dire que le vert ne sera pas au millimètre celui de la photo, et je préfère le dire avant qu’après. En échange, vous savez ce que la référence contient, ce qui est déjà rare sur ce marché.

Et quand la pierre m’arrive déjà sertie ou déjà enfilée, je ne publie aucun chiffre du tout. Écrire le trou plutôt qu’une valeur plausible est la règle de cette boutique.

Les trois choses que cette mesure ne prouve pas

Une méthode qu’on présente sans ses limites n’est pas une méthode, c’est un argument. Voici les trois miennes, et elles sont sérieuses.

1. Elle ne dit rien du traitement

Une jadéite blanchie à l’acide puis imprégnée de résine reste une jadéite, et la résine ne change pas assez la masse pour se voir. La classification A, B et C, qui décrit précisément ces traitements, ne se lit pas sur une balance : seule une spectroscopie infrarouge en laboratoire tranche, et je n’en ai pas.

Mon fournisseur ne connaît pas le statut de sa marchandise. Ce n’est pas un incident, c’est l’état ordinaire de ce marché. Je n’écris donc jamais « jadéite A », « type A » ni « non traité » sur mes fiches : le statut de traitement est non déterminé, et la fiche d’information l’explique en détail.

2. Elle est faussée par le métal et par le fil

Une pierre sertie pèse avec sa monture, un rang de perles pèse avec son fil, et l’argent a une masse volumique très supérieure à celle du jade. La mesure ne vaut donc que sur la pierre nue de l’exemplaire. Quand je ne peux pas la démonter, je ne mesure pas, et la fiche le dit.

3. Elle perd son sens sur les très petites pièces

Sur une perle de quatre millimètres, l’incertitude de la balance devient du même ordre que l’écart entre 2,95 et 2,65. Le chiffre existe encore, mais il ne départage plus rien. Sur ces pièces-là, je m’appuie sur ce que je vois et sur d’où vient le lot, et je le dis comme ça.

Je pèse, je ne certifie pas

Je n’ai aucun diplôme de gemmologie et je ne prétends pas en avoir. Cette page décrit une mesure physique reproductible, pas une expertise, et le chiffre que je publie n’est pas un certificat : c’est un relevé, avec sa date, que vous pouvez refaire.

Sur un cas litigieux, ma réponse est que je ne peux pas trancher. C’est moins confortable qu’un logo de laboratoire sur une fiche produit, et c’est la seule chose que je peux tenir.

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