El jade, piedra de dos minerales bajo un solo nombre

Esta página recorre la piedra de jade de principio a fin: lo que separa la jadeíta de la nefrita, lo que el mercado vende en su lugar, de dónde viene su color, cómo las distingo con la balanza, y lo que la historia, las tradiciones y el cuidado añaden a una joya.

Lo que se busca como jade piedra no es una especie mineral única: la palabra abarca dos minerales ajenos entre sí, la jadeíta y la nefrita, que su densidad separa sin ambigüedad, y es el único método fiable del que dispongo en casa.

Mineral	Densidad
Jadeíta	3,25 a 3,36
Nefrita	2,90 a 3,03

La jadeíta es un piroxeno, la nefrita un anfíbol: dos especies minerales sin parentesco, que el comercio reunió bajo una sola palabra. Se parecen a simple vista, se separan en la balanza, y fue un mineralogista francés quien las distinguió, en 1863.

Estas dos horquillas son mi herramienta de trabajo, y el protocolo que las mide está publicado.

Me llamo Jade y tengo un taller de joyas de jade: elijo las piezas, las mando montar y peso un ejemplar de cada referencia antes de ponerla a la venta. No soy gemóloga ni terapeuta: aquí la mineralogía va en indicativo, y el resto se atribuye.

Qué es una piedra de jade: jadeíta y nefrita

Durante siglos se llamó jade a cualquier piedra verde, dura y difícil de romper, sin preguntarse si los objetos chinos, las hachas europeas y las máscaras mesoamericanas eran del mismo material. No lo eran.

En 1863, el mineralogista Alexis Damour (1808-1902) analiza jades verdes traídos del saqueo del Palacio de Verano de Pekín y establece que el nombre abarca dos especies distintas. Acuña la palabra jadeíta. La línea divisoria no se ha movido desde entonces.

• La jadeíta es un piroxeno sódico-alumínico, de fórmula NaAlSi2O6. Granos finos imbricados, y una translucidez que puede llegar a ser casi transparente.
• La nefrita es un anfíbol cálcico de la serie tremolita-actinolita. No es granular sino fibrosa: fibras microscópicas enmarañadas como un fieltro.

Cadenas simples en el piroxeno, cadenas dobles e hidroxiladas en el anfíbol: de ahí viene el afieltrado de la nefrita, y con él su tenacidad. El detalle está en jadeíta o nefrita, y su formación en cómo se forma la piedra de jade.

Un tercer nombre que el comercio no cuenta

El mercado habla de dos jades, la mineralogía conoce más. El kosmocloro es un piroxeno cromífero de la familia de la jadeíta, raro y casi siempre mezclado con ella: no se vende con su nombre.

Lo nombro porque marca el límite de mi método: estas mezclas rondan el 3,3, como la jadeíta, y mi balanza no las separa. Me dice la familia, no el mineral. Las nomenclaturas admiten uno más, la onfacita: cómo se nombra el jade.

Duro, no. Tenaz, sí

La dureza mide la resistencia al rayado, la tenacidad la resistencia a la rotura. Un diamante es muy duro y se parte con un martillo; el jade es lo contrario, y la confusión se lee en la mayoría de las páginas que he abierto.

La nefrita se sitúa en torno a 6 a 6,5 en la escala de Mohs, la jadeíta en 6,5 a 7: la primera queda por debajo del cuarzo, que vale 7 y forma buena parte del polvo corriente, y la segunda casi lo alcanza. La tenacidad, en cambio, es excepcional en las dos, y es la que hizo las hachas pulidas del Neolítico, de nefrita en China y de jadeíta en los Alpes: por qué el jade casi no se rompe.

Lo que mido, y lo que no mido

Una piedra pesada en el aire y luego colgada en un vaso de agua da su densidad por una simple relación, que solo queda comparar con la tabla del principio de la página. Los límites del método están en la página de la pesada.

Tres precisiones. Peso un ejemplar por referencia, el que pido antes de ponerla a la venta, y no cada pedido que sale. La medida se hace sobre la piedra desnuda: en una pieza engastada o en una hilera enfilada, el metal y el hilo entran en la balanza y la falsean. Y la pesada dice el mineral, no el tratamiento: una jadeíta impregnada de resina pesa más o menos como cualquier otra, y solo una espectroscopia infrarroja, que no tengo, lo decidiría. Mi proveedor tampoco lo sabe, y prefiero escribirlo a callarlo: jade A, B, C, y la ficha informativa sobre los tratamientos.

El cuidado, y lo que de verdad daña un jade

Tres gestos y dos prohibiciones, y las prohibiciones cuentan más.

• Agua tibia, jabón neutro, paño suave, y secado inmediato. Nada más, incluso en una pieza que se lleva a diario.
• Nunca ultrasonidos, nunca vapor. Mientras el tratamiento no esté determinado, hay que suponer que hay resina, que no soporta ni la cavitación ni el choque térmico.
• La joya se quita antes de la piscina, las tareas de casa y el deporte: el cloro y los productos atacan los pegamentos y el metal.

Lo que raya un jade es casi siempre otra joya: una bolsita blanda aparte resuelve la cuestión (guardar una joya de jade). La palabra «recargar» abarca una limpieza material y un gesto de creencia, que separo en cómo recargar una piedra de jade; el método montura por montura está en cómo limpiar la piedra de jade.

Una historia más amplia que China

En China, el material trabajado desde el Neolítico es la nefrita: discos bi, tubos cong, adornos de Liangzhu, toda la estatuaria ritual. La jadeíta llega tarde, importada de Birmania, y su moda imperial data del siglo XVIII. Confundirlas le da a la jadeíta cuatro mil años que pertenecen a la nefrita: joyas de jade de China.

En Mesoamérica, los olmecas y después los mayas trabajan la jadeíta del Motagua, en Guatemala, y la sitúan por encima del oro. Es esta tradición la que encuentran los españoles en el siglo XVI, y de ella viene el nombre de esta página.

En Europa, por último, y casi nadie lo escribe en Francia. Damour identifica jadeíta en las hachas de los monumentos celtas desde 1865. En junio de 2003, Pierre y Anne-Marie Pétrequin identifican las canteras neolíticas de jadeíta alpina del macizo del Monviso, en el Piamonte, entre 1.500 y 2.400 metros, y del macizo del Beigua. En los milenios V y IV antes de nuestra era, abastecieron una difusión de hachas pulidas a lo largo de 3.300 kilómetros, de Irlanda a Bulgaria. El Museo de Prehistoria de Carnac, en el Morbihan, expone algunas, y yo crecí junto a esas vitrinas: el jade en Europa.

Lo que las tradiciones han atribuido a la piedra

El pensamiento chino clásico asociaría al jade cualidades morales más que un poder: la materia serviría para describir al hombre cabal. No es litoterapia sino filosofía, y mantengo la distinción: las virtudes morales del jade.

La tradición mesoamericana acercaría la piedra al agua, al maíz y al aliento, de ahí las cuentas de jadeíta en las sepulturas. Los autores contemporáneos de litoterapia asociarían el jade al equilibrio y a la suerte: atribuciones recogidas, nunca establecidas, reunidas en lo que la tradición atribuye a la piedra de jade y en de dónde viene la idea del amuleto de la suerte.

Lo que nunca escribiré: que una joya cura, protege o favorece la fertilidad.

Los colores, más allá del verde

El verde es el color que se espera, pero no es el único ni la misma química según el mineral. En la jadeíta, el verde franco y vivo viene del cromo, el verde corriente del hierro; en la nefrita, solo del hierro, de ahí el verde llamado espinaca: la piedra de jade verde.

El resto de la paleta es real y poco conocido: el blanco de la nefrita, llamado grasa de cordero en China, el lavanda de la jadeíta, el negro, el amarillo miel, el rojo de superficie debido a la oxidación del hierro. El recorrido completo está en los colores de la piedra de jade y la piedra de jade blanco.

Dos colores piden desconfianza: el rosa vivo y el azul franco vendidos como jade son casi siempre cuarcita teñida o una jadeíta coloreada (piedra de jade rosa, azul, roja, el jade teñido). Y «jade imperial» designa una calidad de jadeíta, no una procedencia: lo que designa.

De dónde sale el jade de las joyas

Los dos minerales no vienen de los mismos lugares: la jadeíta exige presiones muy altas a temperatura moderada, lo que la limita a antiguas zonas de subducción. La nefrita es más común.

• Birmania: lo esencial de la jadeíta de calidad gema del mercado mundial.
• Guatemala: el valle del Motagua, la segunda fuente de jadeíta gema, muy por detrás de Birmania. Rusia, Kazajistán y Japón también la producen, de forma marginal.
• Nueva Zelanda: la nefrita pounamu, cuyo régimen no es solo cultural, ya que una ley neozelandesa de 1997 otorgó al iwi Ngāi Tahu la propiedad del pounamu de su territorio. Es el tema del pounamu de los maoríes, y la razón por la que no imito ni el hei-tiki ni el koru.
• Rusia, Canadá, Taiwán, China: los grandes yacimientos de nefrita, de donde viene la mayoría de las joyas del comercio.

El mapa completo está en de dónde viene el jade. Rechazo un origen, Birmania. La prohibición estadounidense de importar dictada en 2008 se levantó en 2016, pero la empresa pública que controla el jade birmano está sancionada por Estados Unidos desde el 8 de abril de 2021 y por la Unión Europea desde el 21 de junio de 2021, y el argumento ético hace el resto: pulsera de jade de Birmania, el origen de mis jades.

De dónde viene la palabra jade

La palabra no tiene nada de china. Viene del español piedra de la ijada, acuñado hacia 1565: la piedra del costado, porque los españoles habían visto a los pueblos conquistados llevarla contra los cólicos nefríticos. El mismo objeto da en latín lapis nephriticus, de donde viene nefrita, del griego nephros, el riñón. El francés pasa por éjade, y luego un corte erróneo da le jade, recorrido que traza el Diccionario de la Academia francesa.

Dicho de otro modo, las dos palabras que uso todos los días nacieron de una promesa de curación, y es exactamente lo que me prohíbo escribir en una ficha. Asumo ese contraste en lugar de esconderlo: quién soy, el significado de la piedra de jade.

Lo que el comercio vende con este nombre

Buena parte de lo que se vende como jade no lo es: el fraude pasa por un nombre compuesto más que por una mentira directa.

• La serpentina, en torno a 2,6, vendida con las etiquetas «new jade», «olive jade» o «jade de Corea».
• La cuarcita teñida, en torno a 2,65, vendida como «jade de Malasia»: el material de la mayoría de las pulseras rosas y fucsia.
• La aventurina, una cuarcita verde, a menudo ofrecida como jade en los lotes de cuentas.
• La crisoprasa vendida como «jade de Australia», y la grosularia como «jade africano».

Ninguna es mala: tienen un nombre, y ese nombre no es jade. La lista completa y sus densidades están en las piedras vendidas como jade, las comprobaciones en casa en reconocer una piedra de jade auténtica, y las palabras del oficio en el glosario del jade.

El derecho francés dice dos cosas útiles sin nombrar el jade. El decreto n.º 2002-65 del 14 de enero de 2002 no menciona ni el jade, ni la jadeíta, ni la nefrita, y no incluye ninguna lista positiva; en cambio, prohíbe vender una piedra con otra denominación, y prohíbe por completo «semipreciosa» y «semifina», que la mayoría de las webs de piedras emplean de todos modos: el jade y el decreto de 2002, es el jade una piedra preciosa.

Última referencia falsa: la escala A, AA, AAA no tiene ninguna existencia normativa, y toma prestado su alfabeto de la verdadera clasificación, la de los tratamientos. Lo que da valor a una pieza está en juzgar la calidad de un jade, y la diferencia de precio en el precio de la piedra de jade.

Las preguntas que me hacen

¿Cuál es la diferencia entre la jadeíta y la nefrita?

Dos minerales sin parentesco. La jadeíta es un piroxeno de grano fino, de densidad 3,25 a 3,36; la nefrita, un anfíbol fibroso, de 2,90 a 3,03. Las dos se llaman legítimamente jade, y la diferencia de densidad basta para separarlas.

¿Cómo saber si mi piedra de jade es auténtica?

El único método fiable en casa es la pesada hidrostática: pesar la piedra desnuda en el aire, luego colgada en el agua, y calcular la relación. En torno a 2,6 o 2,65, es serpentina o cuarcita. Las pruebas del rayado, del sonido y del frío no demuestran casi nada: el detalle está en la página de la pesada.

¿Es el jade una piedra preciosa?

No, en sentido estricto: el uso reserva ese término al diamante, el rubí, el zafiro y la esmeralda. Cuidado con el reflejo siguiente: en Francia, «semipreciosa» está prohibido por el artículo 5 del decreto n.º 2002-65. Se dice piedra fina, o gema.

¿Se raya con facilidad una piedra de jade?

Más de lo que se cree, sobre todo la nefrita: su dureza de 6 a 6,5 la sitúa por debajo del cuarzo, muy presente en el polvo ambiente, y un paño polvoriento la despule. La jadeíta, de 6,5 a 7, resiste mejor. La tenacidad, por su parte, encaja los golpes.

¿Puedo llevar mi joya de jade todos los días?

Sí, y es una de las pocas piedras que se atreven a tallar en brazalete rígido de un solo bloque. Quítesela antes de la piscina, las tareas de casa y el deporte, séquela después del agua y guárdela sola. Nada de ultrasonidos ni de vapor.

¿Por qué dos jades del mismo color no tienen el mismo precio?

Porque el color es solo una variable: el mineral, la translucidez, la homogeneidad del tono, la finura del grano, el peso y el tratamiento también cuentan. Una jadeíta translúcida y una nefrita opaca del mismo tono no pertenecen al mismo mercado.

Dónde lo he comprobado

Lo que viene de una fuente citada. La separación de los dos minerales y la palabra jadeíta vienen de la nota de Alexis Damour, Comptes rendus hebdomadaires de l’Académie des sciences, tomo 56, 1863; no doy la paginación, porque no la he leído. El Monviso, el Beigua, la altitud, los 3.300 kilómetros y los depósitos del Morbihan vienen de los trabajos de los Pétrequin, proyecto JADE del CNRS, junio de 2003. Los textos jurídicos se citan en el cuerpo: decreto n.º 2002-65, JADE Act de 2008 y su levantamiento por la orden ejecutiva 13742 del 7 de octubre de 2016, sanción estadounidense del 8 de abril de 2021 y europea del 21 de junio de 2021, ley neozelandesa de 1997 sobre el pounamu. Las horquillas de densidad y de dureza son las de la literatura mineralógica: las retomo, no las he medido, y sus límites varían unas centésimas de una base a otra. Por eso no las atribuyo a ningún organismo en particular, ya que no las he tomado de uno solo.

Lo que es una observación de mercado, fechada. El 8 de septiembre de 2026 miré los nueve competidores franceses de la primera página. Uno estaba fuera de línea y tres casi no venden jade; entre los demás, ninguno indica el mineral de sus piezas, uno muestra dos orígenes contradictorios en la misma ficha y otro practica la escala A, AA, AAA. Ese mismo día, mi proveedor me confirmó que no sabe decir si su mercancía está tratada.

Lo que es mi razonamiento. La relación entre la dureza y el desgaste por el polvo, la regla de no escribir nunca «sin tratar» ni «natural» a falta de espectroscopia, el rechazo de la jadeíta birmana por una razón de derecho estadounidense: decisiones, no hechos establecidos. Si encuentra un error aquí, escríbame: lo corregiré y lo anotaré.

En una frase

La piedra de jade es una palabra comercial que abarca dos minerales sin parentesco, y todo lo que viene después, el color, el precio, las imitaciones, depende de que esa palabra no lo diga. El método está en la página de la pesada, y las piezas en la tienda.