O jade nos túmulos chineses: a mortalha de Liu Sheng

Esta página conta a história de um objeto, e não de uma civilização: a mortalha de jade feita de plaquinhas costuradas com fio de ouro encontrada sobre Liu Sheng em Mancheng, o que a escavação revelou sobre ela, que mineral ela contém e quais dos seus números eu assino embaixo.

O jade dos túmulos chineses não foi apenas depositado ao lado dos mortos, ele os vestiu: sob os Han, corpos principescos foram encerrados em roupas feitas de milhares de plaquinhas furadas e costuradas com fio de metal, e essa matéria é a nefrita, o jade chinês antigo, e não a jadeíta, que só chegaria muito mais tarde.

Meu nome é Jade e tenho um ateliê de joias de jade: escolho as peças, mando montá-las e peso um exemplar de cada referência antes de colocá-la à venda. Não sou gemóloga, nem arqueóloga, nem terapeuta: o que está estabelecido se escreve aqui no indicativo, o que se acreditava se escreve atribuído.

Uma roupa, não um lençol

Mortalha e sudário sugerem um pano que se enrola em volta de um morto. Esse objeto não tem nada de pano: é uma roupa fechada, ajustada, montada em cinco partes segundo as fichas que abri, capuz, casaco, calça, luvas e calçados. Uma ficha de exposição dá a um exemplar um comprimento de 176 centímetros, a altura de um homem deitado: não se envolve, se veste.

A nuance não é de vocabulário. Um lençol se coloca sobre um corpo; uma roupa de jade é fabricada para ele, plaquinha por plaquinha, o que supõe um ateliê, um desenho e uma encomenda. Antes de ser um objeto de crença, é uma despesa de Estado que pouquíssimos mortos podiam justificar.

As outras formas antigas dessa matéria, discos bi e tubos cong, estão em os motivos do jade, o panorama da questão chinesa em as joias de jade da China, e o lugar desse objeto entre os significados da pedra em o significado da pedra de jade.

A mortalha de plaquinhas de jade costuradas

O princípio é simples, o trabalho é imenso. Serra-se a pedra em plaquinhas finas, fura-se cada uma perto dos cantos, passa-se um fio de metal pelos furos e monta-se fileira por fileira até obter um painel flexível que se fecha sobre o corpo.

O fio nem sempre é de ouro. O Livro dos Han Posteriores, tal como o relatam as fichas gerais que abri, reservaria o ouro ao imperador, a prata a reis, rainhas, príncipes, marqueses e consortes imperiais, e o bronze às posições logo abaixo. Essa hierarquia tem o defeito das regras escritas depois: Liu Sheng é rei, morre em 113 antes da nossa era, e usa ouro.

O que torna o objeto possível depende do mineral. A nefrita é um anfibólio fibroso, feltrado: pode ser serrada em lâminas finas e furada sem estilhaçar, onde uma pedra mais quebradiça tornaria a operação absurda. Ela não é tão dura, e é tão tenaz que fez os machados polidos do Neolítico: por que o jade quase não quebra.

A escavação de Mancheng, e o que ela revelou

Essas roupas eram conhecidas pelos textos muito antes de terem sido vistas. A National Geographic resume a situação numa palavra: eram tidas como boato.

Em junho de 1968, uma unidade do exército cavava um abrigo antiaéreo nas encostas do monte Lingshan, em Hebei, e derrubou uma parede de rocha. Atrás havia um túmulo intacto, o que é exceção: o de Liu Sheng, rei de Zhongshan, cujo reinado a ficha da exposição citada mais abaixo situa entre 154 e 113 antes da nossa era. Ao lado, um segundo túmulo, separado, o da sua esposa Dou Wan. Cada um usava uma roupa completa.

Esses dois túmulos vizinhos importam, e não só para a história: é da coexistência das duas roupas que nascem a maioria dos erros de números que se leem sobre esse assunto. As duas são dadas como conservadas no museu de Hebei, em Shijiazhuang; não as vi e não abri o site do museu, o que é um limite que prefiro deixar escrito.

Os números que circulam, e os que não assino

A revista The World of Chinese, num artigo de agosto de 2024, dá 2.498 plaquinhas e 1.100 gramas de fio de ouro para a roupa de Liu Sheng, e 2.160 plaquinhas e 700 gramas para a de Dou Wan.

Nas outras páginas abertas no mesmo dia, o número de plaquinhas não muda. O peso do ouro, por sua vez, muda: 1.100 gramas em umas, cerca de duas libras e meia em outras, o que dá no mesmo, e 700 gramas em outras ainda, o que não dá no mesmo de jeito nenhum. A explicação mais simples está à vista: 700 gramas é o número de Dou Wan, e ele escorregou para a linha do marido.

Mesmo assim, não assino nenhum desses números como fato estabelecido. Não os li nem no relatório de escavação nem na ficha do museu que guarda as peças: li numa revista, e digo isso ao mesmo tempo em que os escrevo. É a regra que aplico em outros lugares, onde publico a densidade que medi e não a que me relataram: a página da pesagem.

A única roupa da qual tenho os números de uma ficha de museu

Uma roupa de jade veio a Paris. O museu Guimet apresentou Splendeurs des Han, essor de l’empire céleste (Esplendores dos Han) até 1º de março de 2015, e a peça exposta não era a de Liu Sheng: ela vem do túmulo principesco de Chu, em Xuzhou, e vestiu Liu Wu, rei de Chu.

A ficha publicada pelos Amigos do museu Cernuschi lhe dá 4.248 plaquinhas de jade de Khotan, fios de ouro pesando 1.576 gramas e um comprimento de 176 centímetros. Esses três números não são da mesma ordem que os anteriores: vêm de uma ficha de exposição, apoiada no museu que guarda o objeto.

De quebra, eles desarmam uma confusão frequente. Quando uma página anuncia mais de quatro mil plaquinhas para Liu Sheng, ela pegou a roupa de Liu Wu. Dois reis, dois túmulos, dois museus. O que se pode ver de jade sem sair da França está em outra página: o jade nos museus franceses.

Que mineral, e por que a pergunta não é neutra

Jade de Khotan quer dizer nefrita: a matéria vem de Hotan, em Xinjiang, a fonte clássica do jade chinês. A resenha dessa exposição no Asian Art Newspaper descreve, aliás, essa roupa como de nefrita branca, verde e marrom.

Ora, a palavra jade abrange dois minerais sem parentesco, que a densidade separa sem ambiguidade: a nefrita fica entre 2,90 e 3,03, a jadeíta entre 3,25 e 3,36. É o assunto do guia principal deste site, detalhado em jadeíta ou nefrita.

O que a confusão custa se mede aqui melhor do que em qualquer outro lugar. A jadeíta chega tarde à China, importada da Birmânia, e a sua moda imperial é do século XVIII: escrever que os Han usavam jadeíta desloca em dezoito séculos a história de um mineral para atribuí-la ao outro. Uma observação sobre a cor, de passagem: branco, verde e marrom na mesma roupa, quando o jade uniformemente verde do comércio é uma ideia recente (as cores da pedra de jade).

O que os Han atribuíam à pedra

A razão invocada seria a conservação do corpo. Ge Hong, autor do Baopuzi sob os Jin, escreve que o ouro e o jade colocados nos nove orifícios tornariam o morto imperecível: é a fórmula que as fichas citam para explicar essas roupas. Ela é vários séculos posterior a Liu Sheng, e não a li numa edição do texto.

O resultado vai no sentido contrário, e registro isso no indicativo porque é uma constatação, e não uma crença: nenhuma das roupas encontradas conservou carne, escreve a fonte que cito mais abaixo.

Paro por aí, de propósito. Este artigo não diz que o jade protege: diz que houve quem acreditasse nisso e o que fizeram com essa crença. O que o pensamento chinês colocou, além disso, nessa pedra pertence à moral mais do que ao cuidado com a saúde (as virtudes morais do jade), e o que a litoterapia contemporânea acrescenta está em outro lugar (o que a tradição atribui à pedra de jade).

Por que a prática acabou

Ela acaba, e por uma razão muito material. O ouro costurado numa roupa vale mais que a roupa: os saqueadores abriam os túmulos e queimavam as plaquinhas para recuperar o fio. Uma roupa concebida para preservar um corpo atraía justamente o que iria destruí-lo.

Cao Pi, imperador Wen dos Wei, proibiu as roupas de jade. A fonte que cito acima dá o ano 222 da nossa era; outra ficha escreve 223, e não tenho como decidir. Quatro séculos de uso funerário terminam aí, e é por isso que restam tão poucas. O que fica vale também para uma peça de hoje: o valor de um jade não está numa etiqueta, e sim no que se pode dizer dele com uma fonte diante dos olhos (avaliar a qualidade de um jade).

As perguntas que me fazem

As roupas de jade dos Han são de jadeíta ou de nefrita?

De nefrita. A ficha da roupa de Chu exposta em Paris fala de jade de Khotan, ou seja, de nefrita de Hotan, em Xinjiang. A jadeíta só chega à China muito mais tarde, importada da Birmânia: jadeíta ou nefrita.

Quantas plaquinhas tinha a mortalha de Liu Sheng?

O número que circula é 2.498 plaquinhas e 1.100 gramas de fio de ouro, contra 2.160 plaquinhas e 700 gramas para a roupa de Dou Wan. Li isso numa revista, e não num relatório de escavação: é um valor relatado, e o apresento como tal.

Onde se pode ver uma roupa de jade?

As duas de Mancheng são dadas como conservadas no museu de Hebei, em Shijiazhuang. A de Liu Wu pertence ao museu de Xuzhou e veio a Paris, ao museu Guimet, até 1º de março de 2015. Não conheço nenhum exemplar exposto permanentemente na França: o jade nos museus franceses.

O jade conserva mesmo um corpo?

Não. Nenhuma das roupas encontradas conservou carne, segundo a fonte que cito no fim do artigo. A crença está documentada, o efeito não, e nenhuma página deste site atribui poder a uma pedra: o aviso completo está aqui.

Por que ouro para um rei, se o ouro era reservado ao imperador?

Porque a regra é mais tardia que o túmulo. Ela é relatada pelo Livro dos Han Posteriores, enquanto Liu Sheng morre em 113 antes da nossa era, sob os Han Anteriores. Uma hierarquia posta por escrito depois não descreve necessariamente o costume do século anterior.

Dá para comprar uma plaquinha de roupa funerária?

Não ofereço nenhuma, e não tenho nenhuma competência para autenticar um objeto arqueológico: nesse terreno, não consigo medir nada. O que vendo é contemporâneo, e publico a sua densidade: o que publico em cada ficha.

Onde verifiquei

O que vem de uma fonte nomeada. Junho de 1968, a unidade do exército, o abrigo antiaéreo e as encostas do monte Lingshan vêm de um artigo da National Geographic sobre os túmulos de jade dos Han. Os números de Liu Sheng e de Dou Wan, a hierarquia dos fios de ouro, prata e bronze, a fórmula de Ge Hong, a ausência de carne conservada sob as roupas e a proibição de 222 vêm de um artigo de agosto de 2024 da revista The World of Chinese: uma revista, não um relatório de escavação, e é assim que a apresento. As 4.248 plaquinhas de jade de Khotan, os 1.576 gramas de fio de ouro e os 176 centímetros da roupa de Liu Wu, rei de Chu, no museu de Xuzhou, vêm da ficha dos Amigos do museu Cernuschi para a exposição Splendeurs des Han, essor de l’empire céleste; a resenha da mesma exposição no Asian Art Newspaper dá o encerramento em 1º de março de 2015, o reinado de Liu Sheng, de 154 a 113 antes da nossa era, e descreve a roupa de Chu como de nefrita branca, verde e marrom. As faixas de densidade são as da literatura mineralógica: eu as retomo, não as medi em nenhum desses objetos.

O que é uma observação datada. Em 10 de setembro de 2026, abri as páginas francesas e inglesas que tratam da mortalha de Liu Sheng. O número de 2.498 plaquinhas aparece em todas; o peso do ouro, não. Li 1.100 gramas e 700 gramas para a mesma roupa, e o segundo valor é o que a fonte mais completa atribui a Dou Wan. Nenhuma dessas páginas diz de onde tira os seus números.

O que é raciocínio meu. Que os 700 gramas sejam um número de Dou Wan que escorregou para a linha do marido é a hipótese mais simples, não uma demonstração. Que a hierarquia dos fios descreva uma ordenação posterior ao reinado de Liu Sheng é uma leitura de datas, não uma conclusão de historiador. A ligação entre o jade de Khotan e a nefrita está estabelecida; estendê-la a todas as roupas encontradas, das quais não li nenhuma análise, continua sendo prudência da minha parte, assim como o local de conservação das duas roupas de Mancheng, tirado de fichas gerais não confrontadas. Se você encontrar um erro aqui, me escreva: vou corrigi-lo e registrar a correção.

Em uma frase

Os túmulos dos Han não guardaram apenas jade, guardaram pessoas vestidas de jade, e a roupa mais célebre é aquela cujos números viajam pior, porque ninguém diz de onde os tirou. O que a palavra jade abrange está em a pedra de jade, e o que vendo está na loja.