Da dove viene la giada: Guatemala, pounamu, Taiwan, Russia, Canada

Questa pagina traccia la mappa dei giacimenti di giada: dove si trova la giadeite, dove si trova la nefrite, che cosa producono il Guatemala, la Nuova Zelanda, Taiwan, la Russia, il Canada e la Cina, e perché l’origine di un gioiello resta quasi sempre impossibile da verificare.

I due minerali chiamati giada non hanno la stessa mappa: la giadeite di qualità gemma è rara e viene per lo più dalla Birmania, con il Guatemala come sola altra fonte commerciale, mentre la nefrite, comune su scala mondiale, si estrae su quasi tutti i continenti.

Paese	Minerale	Che cosa fornisce
Birmania	Giadeite	La maggior parte della giadeite di qualità gemma del mercato mondiale
Guatemala	Giadeite	La seconda fonte commerciale, molto distaccata
Nuova Zelanda	Nefrite	Il pounamu, la cui proprietà è attribuita per legge
Russia, Canada	Nefrite	I grandi volumi del commercio attuale
Cina, Taiwan	Nefrite	I giacimenti storici dell’Asia orientale

Mi chiamo Jade e ho un laboratorio di gioielli in giada: scelgo i pezzi, li faccio montare e peso un esemplare di ogni referenza prima di metterla in vendita. Non sono gemmologa né geologa, e non sono stata in nessuna di queste miniere: questa pagina descrive giacimenti, mai il mio assortimento, e più sotto spiego perché le due cose non coincidono.

Due minerali, due mappe che non si sovrappongono

La parola giada copre due specie senza parentela, separate nel 1863 dal mineralogista francese Alexis Damour: è il punto di partenza di tutto il resto, sviluppato nella pagina della pietra di giada e in giadeite o nefrite. Non si formano nelle stesse condizioni, ed è per questo che non si trovano negli stessi luoghi.

• La giadeite richiede pressioni molto forti a temperatura moderata. Si limita alle antiche zone di subduzione, dove una placca oceanica è passata sotto un’altra: pochi massicci al mondo, non di più.
• La nefrite si forma al contatto tra rocce ultrabasiche serpentinizzate e rocce ricche di silice, oppure a contatto con marmi dolomitici. Queste situazioni sono comuni, e i giacimenti si contano a decine.

Da qui l’asimmetria che spiega buona parte dei prezzi (come si forma la pietra di giada).

La Birmania, che fornisce quasi tutta la giadeite

La giadeite di qualità gemma del commercio mondiale viene in grandissima parte da una sola regione, quella di Hpakant, nello Stato Kachin, nel nord della Birmania. Da lì escono i pezzi traslucidi che il mercato chiama giada imperiale, termine che designa una qualità di materiale e non una provenienza nobile: ciò che il termine designa davvero.

Non ne vendo. Né gli Stati Uniti né l’Unione europea ne vietano oggi l’importazione: il divieto americano posto dal Tom Lantos Block Burmese JADE Act del 2008 è stato revocato nel 2016. Ma l’impresa pubblica che controlla la giada birmana è sanzionata dagli Stati Uniti dall’8 aprile 2021 e dall’Unione europea dal 21 giugno 2021. Il costo umano di questa estrazione ha la sua pagina: bracciale in giada birmana.

Il Guatemala e la valle del Motagua

La valle del Motagua, nell’est del paese, è il solo giacimento di giadeite gemma sfruttato su scala commerciale al di fuori della Birmania. Segue un’antica zona di collisione tra due placche.

È un giacimento antico: gli Olmechi, poi i Maya, ne hanno ricavato maschere, perle e asce cerimoniali, e ponevano questo materiale al di sopra dell’oro. Dopo la conquista spagnola, la fonte ha smesso di essere sfruttata e se ne è persa la localizzazione; è stata ritrovata a metà del XX secolo, e l’estrazione è ripresa.

Esiste quindi una vera filiera guatemalteca, con laboratori e negozi, in particolare intorno ad Antigua. Questo non rende comunque verificabile l’etichetta: su un pezzo acquistato a distanza, «giada del Guatemala» è un’affermazione del venditore, non una misura.

La Nuova Zelanda: il pounamu, e a chi appartiene

Il pounamu designa la nefrite dell’Isola del Sud, che l’inglese neozelandese chiama greenstone. I giacimenti sono sulla costa occidentale, e la pietra si raccoglie in gran parte nei fiumi e sulle spiagge, sotto forma di ciottoli.

Qui conta una precisazione mineralogica: pounamu non è un termine di mineralogia. Copre diversi materiali, tra cui il tangiwai, che è una bowenite, quindi una serpentina, e non una nefrite. È una categoria culturale prima di essere una specie minerale, esattamente come lo è stata per secoli la parola giada.

Il punto decisivo è giuridico. Una legge neozelandese del 1997 ha attribuito all’iwi Ngāi Tahu la proprietà di tutto il pounamu del suo territorio, il takiwā, che copre la maggior parte dell’Isola del Sud. Il prelievo vi è regolato dall’iwi, e l’uscita della pietra grezza dal paese è regolamentata. Non si tratta quindi di una vaga riserva d’uso: è un diritto di proprietà, con un proprietario designato (il pounamu dei Maori).

Conseguenza per il mio laboratorio: non imito né l’hei-tiki né il koru. Queste forme appartengono a una cultura viva, e riprodurle significherebbe vendere un segno che non mi appartiene. I motivi che faccio montare sono altrove: i motivi della giada.

La Cina e Taiwan, le nefriti dell’Asia orientale

La nefrite storica della Cina viene da Hetian, nello Xinjiang, sul versante nord del Kunlun: ciottoli raccolti nei fiumi, poi estrazione in montagna. È il materiale della scultura rituale, tra cui la nefrite bianca detta grasso di montone. La giadeite, invece, arriva in Cina solo in epoca moderna, importata dalla Birmania: i gioielli in giada della Cina.

Taiwan ha un giacimento di nefrite sulla costa orientale, intorno a Hualien, sfruttato industrialmente nella seconda metà del XX secolo fino a fare dell’isola un grande produttore, poi quasi abbandonato. È molto più antico del suo episodio industriale: la nefrite taiwanese circolava già nel Sud-est asiatico nella preistoria, e l’archeologia l’ha ritrovata nelle Filippine e in Vietnam (la giada del Vietnam).

La Russia e il Canada, i volumi di oggi

Un bangle in nefrite verde acquistato nel commercio corrente ha buone probabilità di venire da uno di questi due paesi.

• La Russia estrae nefrite nella Siberia orientale, in particolare in Buriazia. Una parte importante va in Cina, dove viene lavorata. Il paese produce anche, marginalmente, giadeite.
• Il Canada sfrutta la nefrite della Columbia Britannica dagli anni Settanta. La produzione è quasi interamente esportata, e buona parte è scolpita fuori dal paese.

Tenga a mente l’ultima riga: un pezzo scolpito in un paese non è un pezzo estratto in quel paese, e le due cose si confondono in fretta su un’etichetta.

Due giacimenti che non alimentano più il commercio

L’Europa. Le cave neolitiche di giadeite alpina del massiccio del Monviso, in Piemonte, e del massiccio del Beigua, identificate nel giugno 2003 da Pierre e Anne-Marie Pétrequin, hanno fornito nel V e IV millennio avanti la nostra era grandi asce levigate diffuse su 3300 chilometri, dall’Irlanda alla Bulgaria. Non forniscono più nulla: è un giacimento di archeologia, non di gioielleria (la giada in Europa).

Il Giappone. La giadeite di Itoigawa, sul mar del Giappone, testimonia uno dei più antichi usi conosciuti di questo materiale, molto anteriore alla Cina. Il giacimento è oggi protetto e non fornisce il commercio: la giada in Giappone. Anche il Kazakistan produce un po’ di giadeite, senza pesare sul mercato.

Ciondolo maori, tiki, gioiello del Guatemala: che cosa si compra

Un ciondolo maori o un tiki venduto online a poco prezzo non è, il più delle volte, né pounamu né tantomeno nefrite: è per lo più serpentina, quarzite tinta o resina, in una forma copiata (le pietre vendute come giada). Anche quando la pietra è davvero nefrite, può essere stata estratta in Canada e scolpita in Nuova Zelanda: onesto finché è scritto, ingannevole quando non lo è.

Se l’origine neozelandese conta per Lei, si compra là, da scultori che documentano la pietra, con un sistema di tracciabilità che collega il pezzo al suo blocco. Per un gioiello in giada del Guatemala, stessa logica: la filiera esiste, ed è sul posto o presso un laboratorio identificato che si verifica.

Ciò che propongo non è questo, e non farò finta che lo sia: pubblico il minerale e la misura che lo fonda, non un paese (ciò che pubblico su ogni scheda).

Perché un’origine non si prova quasi mai

La pesata idrostatica, il mio solo strumento, separa la giadeite (tra 3,25 e 3,36) dalla nefrite (tra 2,90 e 3,03), ed entrambe dalla serpentina (circa 2,6) e dalla quarzite tinta (circa 2,65). Risponde alla domanda «è giada?», e il protocollo è pubblicato nella pagina della pesata. Non risponde alla domanda «da dove viene?»: due nefriti di due continenti pesano uguale.

Un laboratorio attrezzato può talvolta orientare verso una regione leggendo le inclusioni e gli elementi in traccia, quando dispone di riferimenti di confronto. Non è né sistematico né un indirizzo, ed è fuori portata per un laboratorio come il mio. Si aggiunga che il commercio passa da laboratori di taglio che comprano da più fonti, e l’origine si perde senza che nessuno abbia mentito.

La mia regola è quindi la stessa che per il trattamento: dico ciò che misuro, e scrivo la lacuna quando c’è. Nemmeno il trattamento è determinato, il mio fornitore lo ignora e la mia bilancia non lo dice, e solo una spettroscopia infrarossa lo stabilirebbe (giada A, B, C, la scheda informativa sui trattamenti). Ciò che so della provenienza dei miei pezzi è scritto in l’origine delle mie giade.

Le domande che mi fanno

Dove si trova la pietra di giada nel mondo?

La giadeite si trova in Birmania, in Guatemala, in Giappone e, marginalmente, in Russia e in Kazakistan. La nefrite è molto più diffusa: Russia, Canada, Cina, Taiwan, Nuova Zelanda, Australia. Solo la Birmania e il Guatemala forniscono giadeite di qualità gemma su scala commerciale.

Esiste giada in Francia?

Nessun giacimento francese alimenta il commercio. La giadeite delle asce levigate ritrovate nei tumuli del Morbihan viene dalle Alpi italiane: è giada europea, non giada francese, ed è archeologica.

La giada del Guatemala vale quella della Birmania?

Sul mercato, i pezzi birmani di alta traslucenza occupano la fascia alta dei prezzi. Ma il confronto si fa pezzo per pezzo: la traslucenza, la regolarità della tinta, la finezza della grana e il trattamento pesano più della carta geografica (giudicare la qualità di una giada).

Si può comprare del pounamu e portarlo a casa?

Un pezzo lavorato si compra senza difficoltà presso uno scultore neozelandese. Ciò che è regolato è il prelievo della pietra, proprietà di Ngāi Tahu sul suo territorio dal 1997, e l’uscita del grezzo. Si informi presso il venditore prima, non dopo.

Un ciondolo tiki in giada è per forza pounamu?

No, e lo è solo di rado. La forma si copia ovunque, in serpentina, quarzite tinta o resina. Senza un documento dello scultore, un tiki economico è una forma, non una provenienza.

Come sapere da dove viene la mia giada?

Il più delle volte non si può. Si può stabilire il minerale a casa con la pesata idrostatica (riconoscere la giada vera), ed è già molto. Il paese si basa sulla parola del venditore, salvo filiera documentata.

Dove ho verificato

Ciò che viene da una fonte citata. I testi giuridici sono nominati nel corpo: il Tom Lantos Block Burmese JADE Act del 2008 e la sua revoca con l’ordine esecutivo 13742 del 7 ottobre 2016, la designazione dell’impresa pubblica birmana della giada da parte del Tesoro statunitense l’8 aprile 2021 e la sua iscrizione nell’elenco delle sanzioni europee il 21 giugno 2021, la legge neozelandese del 1997 che attribuisce il pounamu a Ngāi Tahu. Il Monviso, il Beigua, i 3300 chilometri e la data del giugno 2003 vengono dai lavori dei Pétrequin, progetto JADE del CNRS. La separazione tra giadeite e nefrite viene dalla nota di Alexis Damour nei Comptes rendus hebdomadaires de l’Académie des sciences, tomo 56, 1863; non ne do la paginazione, perché non l’ho letta.

Ciò che riprendo dalla letteratura senza averlo misurato. Le condizioni di formazione dei due minerali, gli intervalli di densità, la localizzazione dei giacimenti citati, la natura serpentinosa del tangiwai e le varietà di pounamu, e la circolazione preistorica della nefrite taiwanese verso le Filippine. Non ho visto nessuno di questi giacimenti, e non attribuisco questi dati ad alcun organismo perché non li ho letti in uno solo.

Ciò che è un mio ragionamento. Il rifiuto della giadeite birmana per una ragione di diritto americano prima dell’argomento etico, il rifiuto di imitare l’hei-tiki e il koru, e la decisione di non scrivere mai un paese d’origine su una scheda, poiché non posso misurarlo: sono decisioni, non fatti accertati. Se trova un errore qui, mi scriva: lo correggerò e lo annoterò.

In una frase

La giada viene da pochissimi luoghi quando è giadeite e da molti quando è nefrite, ma fuori dalle rare filiere che la documentano, l’origine resta un’affermazione non verificabile su un gioiello, mentre il minerale si misura. Il metodo è nella pagina della pesata, i pezzi nel negozio.