De dónde viene el jade: Guatemala, pounamu, Taiwán, Rusia, Canadá

Esta página traza el mapa de los yacimientos de jade: dónde está la jadeíta, dónde está la nefrita, qué producen Guatemala, Nueva Zelanda, Taiwán, Rusia, Canadá y China, y por qué el origen de una joya sigue siendo casi siempre imposible de verificar.

Los dos minerales llamados jade no tienen el mismo mapa: la jadeíta de calidad gema es rara y procede sobre todo de Birmania, con Guatemala como única otra fuente comercial, mientras que la nefrita, corriente a escala mundial, se extrae en casi todos los continentes.

País	Mineral	Lo que aporta
Birmania	Jadeíta	La mayor parte de la jadeíta de calidad gema del mercado mundial
Guatemala	Jadeíta	La segunda fuente comercial, muy por detrás
Nueva Zelanda	Nefrita	El pounamu, cuya propiedad está atribuida por ley
Rusia, Canadá	Nefrita	Los grandes volúmenes del comercio actual
China, Taiwán	Nefrita	Los yacimientos históricos de Asia oriental

Me llamo Jade y tengo un taller de joyas de jade: elijo las piezas, las hago montar y peso un ejemplar de cada referencia antes de ponerla a la venta. No soy gemóloga ni geóloga, y no he estado en ninguna de estas minas: esta página describe yacimientos, nunca mi inventario, y explico más abajo por qué las dos cosas no coinciden.

Dos minerales, dos mapas que no se superponen

La palabra jade abarca dos especies sin parentesco, separadas en 1863 por el mineralogista francés Alexis Damour: es el punto de partida de todo lo demás, desarrollado en la página de la piedra de jade y en jadeíta o nefrita. No se forman en las mismas condiciones, y por eso no se encuentran en los mismos lugares.

• La jadeíta requiere presiones muy altas a temperatura moderada. Se limita a antiguas zonas de subducción, donde una placa oceánica pasó por debajo de otra: unos pocos macizos en el mundo, no más.
• La nefrita se forma en el contacto entre rocas ultrabásicas serpentinizadas y rocas ricas en sílice, o en contacto con mármoles dolomíticos. Estas situaciones son corrientes, y los yacimientos se cuentan por decenas.

De ahí la asimetría que explica buena parte de los precios (cómo se forma la piedra de jade).

Birmania, que aporta casi toda la jadeíta

La jadeíta de calidad gema del comercio mundial procede en su gran mayoría de una sola región, la de Hpakant, en el estado de Kachin, al norte de Birmania. De allí salen las piezas translúcidas que el mercado llama jade imperial, término que designa una calidad de materia y no una procedencia noble: lo que el término designa realmente.

No la vendo. Ni Estados Unidos ni la Unión Europea prohíben hoy su importación: la prohibición estadounidense establecida por la Tom Lantos Block Burmese JADE Act de 2008 se levantó en 2016. Pero la empresa pública que controla el jade birmano está sancionada por Estados Unidos desde el 8 de abril de 2021 y por la Unión Europea desde el 21 de junio de 2021. El precio humano de esta extracción tiene su propia página: pulsera de jade de Birmania.

Guatemala y el valle del Motagua

El valle del Motagua, en el este del país, es el único yacimiento de jadeíta gema explotado a escala comercial fuera de Birmania. Sigue una antigua zona de colisión entre dos placas.

Es un yacimiento antiguo: los olmecas, y después los mayas, sacaron de él máscaras, cuentas y hachas ceremoniales, y situaban esta materia por encima del oro. Tras la conquista española, la fuente dejó de explotarse y se perdió su localización; se redescubrió a mediados del siglo XX, y la extracción se reanudó.

Existe, por tanto, una verdadera cadena guatemalteca, con talleres y tiendas, en particular en torno a Antigua. Eso no hace verificable la etiqueta: en una pieza comprada a distancia, «jade de Guatemala» es una afirmación del vendedor, no una medida.

Nueva Zelanda: el pounamu, y a quién pertenece

El pounamu designa la nefrita de la Isla Sur, que el inglés neozelandés llama greenstone. Los yacimientos están en la costa oeste, y la piedra se recoge en gran parte en los ríos y en las playas, en forma de cantos rodados.

Aquí cuenta una precisión mineralógica: pounamu no es un término de mineralogía. Abarca varias materias, entre ellas el tangiwai, que es una bowenita, es decir, una serpentina, y no una nefrita. Es una categoría cultural antes que una especie mineral, exactamente como lo fue la palabra jade durante siglos.

El punto decisivo es jurídico. Una ley neozelandesa de 1997 atribuyó al iwi Ngāi Tahu la propiedad de todo el pounamu de su territorio, el takiwā, que cubre la mayor parte de la Isla Sur. La recolección está regulada por el iwi, y la salida de piedra en bruto del país está reglamentada. No se trata, pues, de una vaga reserva de uso: es un derecho de propiedad, con un propietario con nombre (el pounamu de los maoríes).

Consecuencia para mi taller: no imito ni el hei-tiki ni el koru. Esas formas pertenecen a una cultura viva, y reproducirlas equivaldría a vender un signo que no me pertenece. Los motivos que mando montar están en otra parte: los motivos del jade.

China y Taiwán, las nefritas de Asia oriental

La nefrita histórica de China procede de Hetian, en Xinjiang, en la vertiente norte del Kunlun: cantos recogidos en los ríos y, después, extracción en la montaña. Es la materia de la escultura ritual, incluida la nefrita blanca llamada grasa de cordero. La jadeíta, en cambio, solo llega a China en la época moderna, importada de Birmania: las joyas de jade de China.

Taiwán tiene un yacimiento de nefrita en su costa este, en torno a Hualien, explotado industrialmente en la segunda mitad del siglo XX hasta convertir a la isla en un gran productor, y después casi abandonado. Es mucho más antiguo que su episodio industrial: la nefrita taiwanesa ya circulaba por el Sudeste Asiático en la prehistoria, y la arqueología la ha encontrado en Filipinas y en Vietnam (el jade de Vietnam).

Rusia y Canadá, los volúmenes de hoy

Un brazalete rígido de nefrita verde comprado en el comercio corriente tiene muchas posibilidades de proceder de uno de estos dos países.

• Rusia extrae nefrita en Siberia oriental, sobre todo en Buriatia. Una parte importante va a China, donde se trabaja. El país produce también, de forma marginal, jadeíta.
• Canadá explota la nefrita de la Columbia Británica desde los años setenta. La producción se exporta casi por completo, y buena parte se talla fuera del país.

Retenga la última línea: una pieza tallada en un país no es una pieza extraída en ese país, y ambas cosas se confunden rápido en una etiqueta.

Dos yacimientos que ya no abastecen el comercio

Europa. Las canteras neolíticas de jadeíta alpina del macizo del Monviso, en el Piamonte, y del macizo del Beigua, identificadas en junio de 2003 por Pierre y Anne-Marie Pétrequin, abastecieron en los milenios V y IV antes de nuestra era grandes hachas pulidas que se difundieron a lo largo de 3300 kilómetros, de Irlanda a Bulgaria. Ya no abastecen nada: es un yacimiento de arqueología, no de joyería (el jade en Europa).

Japón. La jadeíta de Itoigawa, en el mar del Japón, da testimonio de uno de los usos más antiguos conocidos de esta materia, muy anterior a China. El yacimiento está hoy protegido y no abastece el comercio: el jade en Japón. Kazajistán produce también algo de jadeíta, sin peso en el mercado.

Dije maorí, tiki, joya de Guatemala: lo que se compra

Un dije maorí o un tiki vendido barato en línea no es, la mayoría de las veces, ni pounamu ni siquiera nefrita: suele ser serpentina, cuarcita teñida o resina, con una forma copiada (las piedras vendidas como jade). Incluso cuando la piedra es realmente nefrita, puede haberse extraído en Canadá y tallado en Nueva Zelanda: honesto mientras se diga, engañoso cuando no.

Si el origen neozelandés le importa, se compra allí, a escultores que documentan la piedra, con un sistema de trazabilidad que vincula la pieza a su bloque. Para una joya de jade de Guatemala, la misma lógica: la cadena existe, y es sobre el terreno o con un taller identificado donde se verifica.

Lo que yo ofrezco no es eso, y no voy a fingir: publico el mineral y la medida que lo fundamenta, no un país (lo que publico en cada ficha).

Por qué un origen casi nunca se puede probar

El pesaje hidrostático, mi único instrumento, separa la jadeíta (de 3,25 a 3,36) de la nefrita (de 2,90 a 3,03), y las dos de la serpentina (alrededor de 2,6) y de la cuarcita teñida (alrededor de 2,65). Responde a la pregunta «¿es jade?», y el protocolo está publicado en la página del pesaje. No responde a la pregunta «¿de dónde viene?»: dos nefritas de dos continentes pesan lo mismo.

Un laboratorio equipado puede a veces orientar hacia una región leyendo las inclusiones y los elementos traza, cuando dispone de referencias de comparación. No es ni sistemático ni una dirección, y queda fuera del alcance de un taller como el mío. Añada que el comercio pasa por talleres de talla que compran a varias fuentes, y el origen se pierde sin que nadie haya mentido.

Mi regla es, por tanto, la misma que para el tratamiento: digo lo que mido, y señalo el hueco cuando lo hay. El tratamiento tampoco está determinado, mi proveedor lo desconoce y mi balanza no lo dice, y solo una espectroscopia infrarroja lo zanjaría (jade A, B, C, la ficha informativa sobre los tratamientos). Lo que sé de la procedencia de mis piezas está escrito en el origen de mis jades.

Las preguntas que me hacen

¿Dónde se encuentra la piedra de jade en el mundo?

La jadeíta se encuentra en Birmania, Guatemala, Japón y, de forma marginal, en Rusia y Kazajistán. La nefrita está mucho más extendida: Rusia, Canadá, China, Taiwán, Nueva Zelanda, Australia. Solo Birmania y Guatemala aportan jadeíta de calidad gema a escala comercial.

¿Hay jade en Francia?

Ningún yacimiento francés abastece el comercio. La jadeíta de las hachas pulidas halladas en los túmulos del Morbihan procede de los Alpes italianos: es jade europeo, no francés, y es arqueológico.

¿El jade de Guatemala vale lo mismo que el de Birmania?

En el mercado, las piezas birmanas de alta translucidez ocupan lo más alto de los precios. Pero la comparación se hace pieza por pieza: la translucidez, la regularidad del tono, la finura del grano y el tratamiento pesan más que el mapa (juzgar la calidad de un jade).

¿Se puede comprar pounamu y llevarlo a casa?

Una pieza trabajada se compra sin dificultad a un escultor neozelandés. Lo que está regulado es la recolección de la piedra, propiedad de Ngāi Tahu en su territorio desde 1997, y la salida del material en bruto. Infórmese con el vendedor antes, no después.

¿Un dije tiki de jade es necesariamente pounamu?

No, y rara vez lo es. La forma se copia en todas partes, en serpentina, cuarcita teñida o resina. Sin documento del escultor, un tiki barato es una forma, no una procedencia.

¿Cómo saber de dónde viene mi jade?

La mayoría de las veces, no se puede. Se puede establecer el mineral en casa mediante el pesaje hidrostático (cómo reconocer el jade auténtico), y ya es mucho. El país depende de la palabra del vendedor, salvo que exista una cadena documentada.

Dónde lo he comprobado

Lo que procede de una fuente citada. Los textos jurídicos se nombran en el cuerpo: la Tom Lantos Block Burmese JADE Act de 2008 y su levantamiento por la orden ejecutiva 13742 del 7 de octubre de 2016, la designación de la empresa pública birmana del jade por el Tesoro estadounidense el 8 de abril de 2021 y su inclusión en la lista de sanciones europea el 21 de junio de 2021, y la ley neozelandesa de 1997 que atribuye el pounamu a Ngāi Tahu. El Monviso, el Beigua, los 3300 kilómetros y la fecha de junio de 2003 proceden de los trabajos de los Pétrequin, proyecto JADE del CNRS. La separación de la jadeíta y la nefrita procede de la nota de Alexis Damour en los Comptes rendus hebdomadaires de l’Académie des sciences, tomo 56, 1863; no doy la paginación, porque no la he leído.

Lo que retomo de la literatura sin haberlo medido. Las condiciones de formación de los dos minerales, los rangos de densidad, la localización de los yacimientos citados, la naturaleza serpentínica del tangiwai y las variedades de pounamu, y la circulación prehistórica de la nefrita taiwanesa hacia Filipinas. No he visto ninguno de estos yacimientos, y no atribuyo estos datos a ningún organismo porque no los he leído en uno solo.

Lo que es razonamiento mío. El rechazo de la jadeíta birmana por una razón de derecho estadounidense antes que por el argumento ético, la negativa a imitar el hei-tiki y el koru, y la decisión de no escribir nunca un país de origen en una ficha, ya que no puedo medirlo: son decisiones, no hechos demostrados. Si encuentra un error aquí, escríbame: lo corregiré y lo haré constar.

En una frase

El jade viene de muy pocos lugares cuando es jadeíta y de muchos cuando es nefrita, pero fuera de las raras cadenas que lo documentan, el origen sigue siendo una afirmación imposible de verificar en una joya, mientras que el mineral sí se mide. El método está en la página del pesaje, y las piezas en la tienda.