De onde vem o jade: Guatemala, pounamu, Taiwan, Rússia, Canadá

Esta página traça o mapa das jazidas de jade: onde está a jadeíta, onde está a nefrita, o que produzem a Guatemala, a Nova Zelândia, Taiwan, a Rússia, o Canadá e a China, e por que a origem de uma joia quase sempre continua impossível de verificar.

Os dois minerais chamados jade não têm o mesmo mapa: a jadeíta de qualidade gema é rara e vem sobretudo da Birmânia, com a Guatemala como única outra fonte comercial, enquanto a nefrita, comum em escala global, é extraída em quase todos os continentes.

País	Mineral	O que fornece
Birmânia	Jadeíta	A maior parte da jadeíta de qualidade gema do mercado mundial
Guatemala	Jadeíta	A segunda fonte comercial, bem atrás
Nova Zelândia	Nefrita	O pounamu, cuja propriedade é atribuída por lei
Rússia, Canadá	Nefrita	Os grandes volumes do comércio atual
China, Taiwan	Nefrita	As jazidas históricas do Leste Asiático

Meu nome é Jade e tenho um ateliê de joias de jade: escolho as peças, mando montá-las e peso um exemplar de cada referência antes de colocá-la à venda. Não sou gemóloga nem geóloga, e não estive em nenhuma dessas minas: esta página descreve jazidas, nunca o meu estoque, e explico mais abaixo por que as duas coisas não coincidem.

Dois minerais, dois mapas que não se sobrepõem

A palavra jade cobre duas espécies sem parentesco, separadas em 1863 pelo mineralogista francês Alexis Damour: é o ponto de partida de todo o resto, desenvolvido na página da pedra de jade e em jadeíta ou nefrita. Elas não se formam nas mesmas condições, e é por isso que não são encontradas nos mesmos lugares.

• A jadeíta exige pressões muito fortes a temperatura moderada. Ela se limita às antigas zonas de subducção, onde uma placa oceânica passou por baixo de outra: alguns poucos maciços no mundo, não mais.
• A nefrita se forma no contato entre rochas ultrabásicas serpentinizadas e rochas ricas em sílica, ou em contato com mármores dolomíticos. Essas situações são comuns, e as jazidas se contam às dezenas.

Daí a assimetria que explica boa parte dos preços (como se forma a pedra de jade).

A Birmânia, que fornece quase toda a jadeíta

A jadeíta de qualidade gema do comércio mundial vem em sua grande maioria de uma única região, a de Hpakant, no estado de Kachin, no norte da Birmânia. É de lá que saem as peças translúcidas que o mercado chama de jade imperial, termo que designa uma qualidade de matéria e não uma procedência nobre: o que o termo designa de verdade.

Não vendo essa jadeíta. Nem os Estados Unidos nem a União Europeia proíbem hoje a sua importação: a proibição americana imposta pelo Tom Lantos Block Burmese JADE Act de 2008 foi suspensa em 2016. Mas a empresa estatal que controla o jade birmanês é sancionada pelos Estados Unidos desde 8 de abril de 2021 e pela União Europeia desde 21 de junho de 2021. O custo humano dessa extração tem a sua própria página: pulseira de jade da Birmânia.

A Guatemala e o vale do Motagua

O vale do Motagua, no leste do país, é a única jazida de jadeíta gema explorada em escala comercial fora da Birmânia. Ele acompanha uma antiga zona de colisão entre duas placas.

É uma jazida antiga: os olmecas, e depois os maias, tiraram dela máscaras, contas e machados cerimoniais, e colocavam essa matéria acima do ouro. Depois da conquista espanhola, a fonte deixou de ser explorada e a sua localização se perdeu; ela foi reencontrada em meados do século XX, e a extração foi retomada.

Existe, portanto, uma verdadeira cadeia guatemalteca, com ateliês e lojas, em especial em torno de Antigua. Isso não torna o rótulo verificável: numa peça comprada a distância, “jade da Guatemala” é uma afirmação do vendedor, não uma medida.

A Nova Zelândia: o pounamu, e a quem ele pertence

O pounamu designa a nefrita da Ilha Sul, que o inglês neozelandês chama de greenstone. As jazidas ficam na costa oeste, e a pedra é recolhida em grande parte nos rios e nas praias, na forma de seixos.

Uma precisão mineralógica conta aqui: pounamu não é um termo de mineralogia. Ele cobre várias matérias, entre elas o tangiwai, que é uma bowenita, portanto uma serpentina, e não uma nefrita. É uma categoria cultural antes de ser uma espécie mineral, exatamente como a palavra jade foi durante séculos.

O ponto decisivo é jurídico. Uma lei neozelandesa de 1997 atribuiu ao iwi Ngāi Tahu a propriedade de todo o pounamu do seu território, o takiwā, que cobre a maior parte da Ilha Sul. A coleta ali é regulada pelo iwi, e a saída de pedra bruta do país é regulamentada. Não se trata, portanto, de uma vaga reserva de uso: é um direito de propriedade, com um proprietário nomeado (o pounamu dos maoris).

Consequência para o meu ateliê: não imito nem o hei-tiki nem o koru. Essas formas pertencem a uma cultura viva, e reproduzi-las seria vender um símbolo que não me pertence. Os motivos que mando montar estão em outro lugar: os motivos do jade.

A China e Taiwan, as nefritas do Leste Asiático

A nefrita histórica da China vem de Hetian, no Xinjiang, na vertente norte do Kunlun: seixos recolhidos nos rios, depois extração na montanha. É a matéria da escultura ritual, incluindo a nefrita branca chamada gordura de carneiro. A jadeíta, por sua vez, só chega à China na época moderna, importada da Birmânia: as joias de jade da China.

Taiwan tem uma jazida de nefrita na costa leste, em torno de Hualien, explorada industrialmente na segunda metade do século XX a ponto de fazer da ilha um grande produtor, e depois quase abandonada. Ela é muito mais antiga que o seu episódio industrial: a nefrita taiwanesa já circulava pelo Sudeste Asiático na pré-história, e a arqueologia a encontrou nas Filipinas e no Vietnã (o jade do Vietnã).

A Rússia e o Canadá, os volumes de hoje

Um bracelete rígido de nefrita verde comprado no comércio comum tem boas chances de vir de um desses dois países.

• A Rússia extrai nefrita na Sibéria oriental, sobretudo na Buriácia. Uma parte importante vai para a China, onde é trabalhada. O país também produz, marginalmente, jadeíta.
• O Canadá explora a nefrita da Colúmbia Britânica desde os anos 1970. A produção é quase toda exportada, e boa parte é esculpida fora do país.

Guarde a última linha: uma peça esculpida num país não é uma peça extraída nesse país, e as duas coisas se confundem rápido num rótulo.

Duas jazidas que não abastecem mais o comércio

A Europa. As pedreiras neolíticas de jadeíta alpina do maciço do Monviso, no Piemonte, e do maciço do Beigua, identificadas em junho de 2003 por Pierre e Anne-Marie Pétrequin, forneceram nos milênios V e IV antes da nossa era grandes machados polidos que se espalharam por 3.300 quilômetros, da Irlanda à Bulgária. Não fornecem mais nada: é uma jazida de arqueologia, não de joalheria (o jade na Europa).

O Japão. A jadeíta de Itoigawa, no mar do Japão, testemunha um dos usos mais antigos conhecidos dessa matéria, muito anterior à China. A jazida hoje é protegida e não abastece o comércio: o jade no Japão. O Cazaquistão também produz um pouco de jadeíta, sem peso no mercado.

Pingente maori, tiki, joia da Guatemala: o que se compra

Um pingente maori ou um tiki vendido barato na internet não é, na maioria das vezes, nem pounamu nem mesmo nefrita: costuma ser serpentina, quartzito tingido ou resina, numa forma copiada (as pedras vendidas como jade). Mesmo quando a pedra é de fato nefrita, ela pode ter sido extraída no Canadá e esculpida na Nova Zelândia: honesto enquanto estiver escrito, enganoso quando não estiver.

Se a origem neozelandesa importa para você, ela se compra lá, com escultores que documentam a pedra, com um sistema de rastreabilidade que liga a peça ao seu bloco. Para uma joia de jade da Guatemala, a mesma lógica: a cadeia existe, e é no local ou com um ateliê identificado que ela se verifica.

O que ofereço não é isso, e não vou fingir: publico o mineral e a medida que o fundamenta, não um país (o que publico em cada ficha).

Por que uma origem quase nunca se prova

A pesagem hidrostática, o meu único instrumento, separa a jadeíta (3,25 a 3,36) da nefrita (2,90 a 3,03), e as duas da serpentina (cerca de 2,6) e do quartzito tingido (cerca de 2,65). Ela responde à pergunta “é jade?”, e o protocolo está publicado na página da pesagem. Ela não responde à pergunta “de onde vem?”: duas nefritas de dois continentes pesam igual.

Um laboratório equipado às vezes consegue apontar para uma região lendo as inclusões e os elementos-traço, quando dispõe de referências de comparação. Não é sistemático nem um endereço, e está fora do alcance de um ateliê como o meu. Some a isso que o comércio passa por lapidações que compram de várias fontes, e a origem se perde sem que ninguém tenha mentido.

A minha regra é, portanto, a mesma do tratamento: digo o que meço, e aponto a lacuna quando existe. O tratamento também não está determinado, o meu fornecedor não sabe e a minha balança não diz, e só uma espectroscopia no infravermelho resolveria (jade A, B, C, a ficha informativa sobre os tratamentos). O que sei da procedência das minhas peças está escrito em a origem dos meus jades.

As perguntas que me fazem

Onde se encontra a pedra de jade no mundo?

A jadeíta se encontra na Birmânia, na Guatemala, no Japão e, marginalmente, na Rússia e no Cazaquistão. A nefrita é muito mais difundida: Rússia, Canadá, China, Taiwan, Nova Zelândia, Austrália. Só a Birmânia e a Guatemala fornecem jadeíta de qualidade gema em escala comercial.

Existe jade na França?

Nenhuma jazida francesa abastece o comércio. A jadeíta dos machados polidos encontrados nos túmulos do Morbihan vem dos Alpes italianos: é jade europeu, não jade francês, e é arqueológico.

O jade da Guatemala vale o mesmo que o da Birmânia?

No mercado, as peças birmanesas de alta translucidez ficam no topo dos preços. Mas a comparação se faz peça por peça: a translucidez, a regularidade do tom, a finura do grão e o tratamento pesam mais que o mapa (avaliar a qualidade de um jade).

Dá para comprar pounamu e levar para casa?

Uma peça trabalhada se compra sem dificuldade com um escultor neozelandês. O que é regulado é a coleta da pedra, propriedade de Ngāi Tahu no seu território desde 1997, e a saída do material bruto. Informe-se com o vendedor antes, não depois.

Um pingente tiki de jade é necessariamente pounamu?

Não, e raramente é. A forma é copiada em toda parte, em serpentina, quartzito tingido ou resina. Sem documento do escultor, um tiki barato é uma forma, não uma procedência.

Como saber de onde vem o meu jade?

Na maioria das vezes, não dá. Dá para estabelecer o mineral em casa pela pesagem hidrostática (como saber se o jade é verdadeiro), e isso já é muito. O país depende da palavra do vendedor, salvo cadeia documentada.

Onde verifiquei

O que vem de uma fonte citada. Os textos jurídicos são nomeados no corpo: o Tom Lantos Block Burmese JADE Act de 2008 e a sua suspensão pela ordem executiva 13742 de 7 de outubro de 2016, a designação da empresa estatal birmanesa do jade pelo Tesouro americano em 8 de abril de 2021 e a sua inclusão na lista de sanções europeia em 21 de junho de 2021, a lei neozelandesa de 1997 que atribui o pounamu a Ngāi Tahu. O Monviso, o Beigua, os 3.300 quilômetros e a data de junho de 2003 vêm dos trabalhos dos Pétrequin, projeto JADE do CNRS. A separação entre jadeíta e nefrita vem da nota de Alexis Damour nos Comptes rendus hebdomadaires de l’Académie des sciences, tomo 56, 1863; não dou a paginação, porque não a li.

O que retomo da literatura sem ter medido. As condições de formação dos dois minerais, as faixas de densidade, a localização das jazidas citadas, a natureza serpentinosa do tangiwai e as variedades de pounamu, e a circulação pré-histórica da nefrita taiwanesa até as Filipinas. Não vi nenhuma dessas jazidas, e não atribuo esses dados a nenhum órgão porque não os li num só.

O que é raciocínio meu. A recusa da jadeíta birmanesa por uma razão de direito americano antes do argumento ético, a recusa em imitar o hei-tiki e o koru, e a decisão de nunca escrever um país de origem numa ficha, já que não posso medi-lo: são decisões, não fatos estabelecidos. Se você encontrar um erro aqui, me escreva: vou corrigi-lo e registrar a correção.

Em uma frase

O jade vem de pouquíssimos lugares quando é jadeíta e de muitos quando é nefrita, mas fora das raras cadeias que a documentam, a origem continua sendo uma afirmação impossível de verificar numa joia, enquanto o mineral se mede. O método está na página da pesagem, e as peças na loja.